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老西儿沈本升在榆林开了当铺，双方已经做完了第一笔交易。价值四千多两银子。李自成特意交待他不能在陕北销赃。
近来各家农民军也没闲着，肆虐各地。
大大小小能叫上名号的就有十几部，有众数千到上万不等。
其中留在陕西的要数王嘉胤部最强。二月时他还大掠延安庆阳一带。
三边总督杨鹤被弄得心力憔悴。
其实老杨也算能臣，当初巡按贵州时颇有建树；杨镐的四路辽东军战败，他还推荐了熊廷弼等人。
奈何巧妇难为无米之炊。
去年上任前，崇祯问他治理方略。
杨鹤答：“清慎自持，抚恤将士而已。”
拿什么抚恤？皇帝又不给钱。
陕西三边近几年来，光是应发的京运银就拖欠了四百多万两。民运银因为年成不好，也拖欠了近一百万两。如果从万历三十八年算起，京运银的积欠达九百万两。
杨鹤刚上任不久，三边精兵又去入卫京师了。他不得已先提拔督粮参政洪承畴领兵抵流贼，再起废将杜文焕出来任职。
可是要钱没钱要兵没兵要粮没粮，外面还要防蒙古入侵，杨鹤能怎么办？
所以他面对流寇只能以抚为主。
二月时招抚了首义民军王二大部，以及小红狼、一丈青、掠地虎、混江龙等大小流寇。
招抚的几万人要吃要喝，可杨鹤啥都拿不出来，只能勉力维持局面。
隔壁山西又以“防寇”为名将黄河沿岸戒严，禁止把粮食卖往陕西。
粮运中断，陕北斗米涨到七钱银子，比平常年景暴增七八倍。让本就受灾的陕北雪上加霜。①
李自成身为双泉里里长，又自号是义军，于公于私都要照顾下百姓。让他们吃饱不可能，饿不死就行。
春去夏来。
六月份，农民军王嘉胤部又要北上。
燕子宾已经溜了，米脂新任县令是王象兑。②
王老汉曾在山东做训导，时白莲教起事，他辅助知州守城，颇有功劳。
这次米脂提前收到了流贼消息。王象兑通知各里长，让他们征发民壮入卫。
李自成带了一百人进城。
用不着担心安危，反正王嘉胤不会攻打米脂。因为在七八天后他就会跑到榆林附近，连续拿下木瓜堡，黄甫营、清水堡以及府谷县。
所以李自成这一趟有惊无险。
可别人不清楚啊，城里居民纷纷逃亡，跑了大半。
老百姓有经验，小乱进城，大乱下乡。
小乱是骚扰乡下，躲城里安全；大乱是攻县破府，藏村里更稳。
米脂这种小县经不起攻打。
王象兑在县衙召见了五位里长，连抚慰带敲打，安稳人心。
李自成为了免于跪拜，诈称双腿摔断了还没好利索，是让刘宗敏等人抬进去的。
王知县果然大受感动，离座上前亲切慰问，还号召其他三位里长向李自成学习。
由于捕快班头举家逃窜不知所踪，知县老爷当即委任李自成为新班头。
令王象兑做出这个决定还有个原因，其他四家征来的“民壮”实在看不过眼。
饥民充数也就罢了，孩子、妇女还有六七十岁的老汉算怎么回事？
相比之下，李自成带来的一百人可称是真正的民壮。
如此精忠报国之辈必须重用。
可是李自成哪有空陪他玩耍，坚辞不就。
王老爷放下身段，使出“三顾茅庐”之计。
李自成实在推脱不开，只能勉强应下。