黎明，旭日在天边泛出鱼肚白。
在德川家两代大将军的悉心经营下，已成为日本排名前三的大城、关东地区最繁荣的巨岜江户城，在晨光中慢慢苏醒，焕发出活力。
因为宵禁而沉寂的大街上多了人迹，木屐踩在石板道路上笃笃笃的脚步声刺破晨雾的缭绕，推着粪车的老汉在高声吆喝，蓬头垢面的主妇们端着夜香忙忙的出来，去市场上贩卖的小贩闷头在赶路，在各处街口巡逻了一夜的町人们打着哈欠去吃早饭，代官所的足轻扛着长矛，向他们打着招呼，店铺的小厮卸下门板，里面的掌柜在没事找事的训斥，各式各样的声响相伴着早起的人们充斥着整座城市，幻化出市井气息的点点滴滴。
一切都跟平时没有区别，江户时代的平凡百姓生活一如既往，深宫大奥里的权利斗争对活得艰苦的平民来说，就像在另一个世界那样遥远。
“铛~”
悠扬古朴的铜钟被敲响，钟声滚过江户层层叠叠的屋顶，灌进每个人的耳朵中，却没有激起人们太大的反应，在这里生活的人都知道，这是天守阁里的钟声，每当有循礼的活动进行，都会敲响里面的那口大钟。
钟声响起，无非是达官贵人们又在进行什么奢侈的活动了。
隔着高高的墙壁，平民中的闲人们也许会去好奇的猜测一番，不过大多数人还是把心思放到了生计上。
天守阁，三层的三之丸。
正如闲汉们猜测的那样，这里的确正在进行一场奢靡的大典，那些悠扬的钟声，是欢迎远道而来的客人的礼仪。
“琉球国的贡使已经到了，正在殿外等候。”田川昱皇顶着两个黑眼圈，跪坐在三之丸的内室门口，隔着打开的纸门，向里面低头禀报道：“大纳言大人真的要亲自出去接见他们？”
“马上就好。”眉飞色舞的德川忠长笑呵呵的，一边伸长双臂任由侍女们给自己的羽织系上带子，一边答道：“事关幕府礼貌，我当然要亲自去见，再说接待一国贡使这种事，只有即将继位大将军的我才有资格啊。不过礼服穿起来很麻烦，让他们等一等吧。”
田川昱皇抬起眼皮，道：“听说……昨晚上大纳言大人没有回居所就寝，是在汤池休息的……是这样吗？”
“是啊。”德川忠长满不在乎的回答道，提起右腿，让一个侍女给他系裤子：“忙了好几天，泡泡汤池，才能神清气爽的投入忙碌当中啊，不然哪里会像现在这样如此的精神？”
他看看憔悴的田川昱皇，关切的说道：“说起来，田川先生你也很累啊，不如今晚你也来汤池泡一泡吧，很不错哟。”
田川昱皇的额头上有几根青筋跳了跳，他深呼吸了一口气，慢慢说道：“在下就不必了……大纳言大人，这段时间还是应该注意安全，毕竟不太平，晚上尽量在府邸里面休息，更安全。”
德川忠长哈哈大笑：“好好好，田川先生一片好心嘛，得了，穿好了，我出去吧。”
田川昱皇忙低头道：“大人的位置我放置得比平时稍远一点，请大人等会进去时注意。”
“田川先生就是仔细。”德川忠长满面春风，笑道：“不过有柳生十兵卫这样的高手保护，天守阁里绝对是安全的，来的客人又是贡使，怎会有事？田川先生请安心。”
站在门口的柳生十兵卫没有做声，默默的抱紧了手中的剑。
“话是如此，但小心些总是好的。”田川昱皇陪着他，经过内室外的长长走廊，一群亲信的武士跟着他们：“尤其是在继位之前的关键时刻，更要当心。”
“走吧，别让贡使等急了，看看他们这次带来了什么好东西。”德川忠长兴致勃勃的谈论着，昂首挺胸的走进三之丸，这是一片足有百坪大小的厅堂，一直作为幕府将军会见重要宾客的场所，具有特殊的政治含义，田川等人选择这里作为德川忠长与琉球国使者见面的地方，显然别有所指。
厅堂中间，早已安排好了宾主就坐的蒲团，居中主位只有一个，左右两侧对向各排了两溜，这些位置都已经有人就坐，而正对着主位的远处，快要靠近门口的地方，还摆放着一些蒲团，那就是留给客人的了。
德川忠长满面含笑的走到主位上落座，频频朝坐在左右两侧的幕府大佬们打招呼，这些人都是幕府公家的人，还有五摄家的重量级人物在，都谦卑的向德川忠长鞠躬回礼。
这种场合，作为区区一个奉行的田川昱皇是没有资格有座位的，他和柳生十兵卫等人只能作为德川忠长的高级幕僚，远远坐在屋子角落里，旁观盛况。
左侧的一个人站起来，躬身向德川忠长说道：“大纳言大人，琉球国使者就在门外，可以让他们进来了吗？”
这人德川忠长认得，是幕府最高层的五摄家之一、九条家的一个叔伯级人物，九条忠诚，在幕府中任外国事务总裁职，也就是负责对外的一切事务，这次琉球国使者的会见也是他安排的。
“请他们进来吧。”德川忠长微笑道，抖抖袖子，正襟危坐。
九条忠诚躬身答应着，退后两步，抬起头，高声朝外面喊了一嗓子。
片刻之后，十余人从门外鱼贯而入，这些人都低着头，捧着礼盒，恭恭敬敬的尾随带路的人走进来，没进两步，就止步不前，站在那里，用生硬的倭话，一边说着话一边向极远处的德川忠长纳头就拜。
“琉球使者这次来，是按照惯例，