温特斯还是用眼神让卡曼随机挑出十根剑条，不过检验是由他亲自来做。
他隔着手套，不松不紧地握住没装剑柄的钢条，忽然生出一种某名的熟悉感和安心感。
细长的剑条硬韧兼具，即使是剑尖的细微移动也能准确地传递给持剑的手。
温特斯小幅度地挥动剑条，剑身划过空气，发出“咻咻”的破空声。
熟悉剑条的重量之后，他挥剑劈向铁砧。
“当”的一声脆响，球形铁砧的表面留下一道浅浅的伤痕，剑身完好无损。
不需要老施米德再多言，小施米德也看出所谓的“男爵”是位用剑的行家。
劈铁砧很难，但难不在于锻剑的铁匠，而在于挥剑的人。
再好的剑也扛不住来自侧向的冲力。只要力气用对地方，最好的马刀也能用膝盖折断。
劈铁砧的关键是让剑身垂直落在弧形的砧面，要是平着把剑条拍在铁砧上，不管什么剑都得变形。
小施密德默默收起对同龄人的轻视——“男爵阁下”的动作干净利落，剑筋很正，劈砍过程中剑身几乎没变形。
温特斯也很满意。因为没装配重和手柄，剑条的重心要比真正的剑更靠前。他使出一半的力气劈砍，剑条都安然无恙，说明施米德工坊的手艺值得信任。
温特斯拿起其他剑条，问：“都没开刃？”
“如果您需要开刃，今晚我就可以去联系磨刃的工坊。”小施米德抢着回答：“装柄或者配鞘也不难。”
温特斯没答应也没否认，笑着对施米德父子说：“再看看刀条吧……我可能需要马刀更多一些。”
刀条，施米德工坊也备下许多存货，都是照着帕拉图骑兵惯用的形制打造，刃长一米左右，弧度较小。
小施米德拍着胸脯保证，如果“男爵阁下”想要帝国骑兵偏爱的撒拉森风格的重型阔刃马刀，他也能搞到，而且要多少有多少。
稍后，施米德父子等人找了个借口暂离，留下“男爵”和他的“私人神父”休息，实则是善意地给两人单独商议的时间。
“[旧语]完事了？”卡曼有点难以置信地问：“[旧语]这么简单？”
“[旧语]怎么可能？”温特斯啜饮着清水，微笑回答：“[旧语]就他一家小作坊备的货，哪够我们买的？看着吧，刚开始而已。白鹰把我们当成棋子，但棋子也有棋子的优势，特别是在我们知道棋手的想法时。”
卡曼严谨地纠正：“[旧语]是你，不是我们。”
“[旧语]那天你也在场。”
“[旧语]我只是见证人，没有参与。”
两人正闲聊着，施米德父子回到房间，老铁匠走在前面，小铁匠手里捧着一方精致的木盒。
“男爵阁下。”老铁匠施米德微微弯腰行礼：“刚才我的小儿子多有冒犯，为表歉意，请收下这份礼物。”
小施米德小心将木盒放到桌上，打开盒盖。
盒内，一柄短刀静静卧在锦缎中。
短刀的剑鞘用黑色羊皮制成，没有镶嵌任何金银珠宝。刀柄用的是鱼皮，质感很好，但风格同样朴素。
“真正的好刀用不着华贵的刀鞘，那些刀不过是装饰品而已。”施米德老铁匠拔出短刀，刀身遍布着流云似的花纹：“而这把刀不是。”
“这是……”温特斯的目光立刻被吸引住。
“没错，大马士革钢刀，撒拉森人的神兵。”施米德颇为自豪地说：“刀条是真正的乌兹钢，我亲手锻造研磨，可惜只有一小块。刀柄是钢堡的手艺，用的是刺魟革和银缠线。”
温特斯拿起短刀把玩片刻，又放回木匣：“施米德先生，我们的生意还没有做成。”
“和生意无关。”施米德爽朗大笑：“我哪天一死，这柄刀就要归我的小儿子。他刚才冒犯了您，拿他将来的财产给您赔礼，也讲得通。”
温特斯还是没碰木匣中的短刀，他沉思片刻，对老施米德说：“施米德先生，您工坊中目前存有的所有马刀刀条，我都可以买下。”
老施米德面不改色，撑着腰在桌旁坐下，等着“男爵”继续往下说。
诚实地说，老铁匠原以为伍珀市长介绍的买家不过是只小猫，然而小猫现在却隐约带出些鲸鱼的气息。
老的还能沉住气，小的已经忍不住。
“全都买下？”小施米德瞪大眼睛，抢着问：“单价呢？”
“去年九月份的市价。”
小施米德在心里快速盘算：去年九月份算不上价格最高的时候，但是比起现在的市价还是要好多啦。
“您要……怎么付帐？”小施米德惴惴不安地问。可别是要打欠条，他想。
温特斯从怀中拿出一张薄薄的纸，平放在桌面。纸上不仅绘着精美的花纹，还有防伪水印以及博尔索·达·埃斯特的华丽签名和漆印。
“这是弗若拉商行的契书。”温特斯悠然自得地解释：“我把一笔价值三万五千枚杜卡特的黄金质押在弗若拉商行，任何持有这份契约的人可以随时向弗若拉商行兑换三万杜卡特，或者赎回黄金。”
小施米德口干舌燥地问：“我能……看一下？”
“可以，请拿去看吧。你还可以向弗若拉商行求证这份质押是否属实。”温特斯浅笑回答。其实同样价值的契约、质票，他怀里还有三张。
小施米德迫不及待地拿起契书，正着反着看了三遍，最后恋恋不舍地把契书放回桌面。
“够了