“叛军或许不得人心，但他们可不是文盲无赖。”阿尔法先生出言纠正，他手指轻叩窗台，眯起眼睛，问：“你觉得叛军首领说的是真的吗？”
“哪件事？放牛马去啃麦苗？”波塔尔不屑地冷笑：“闻所未闻。”
“赫德人还要再来的事情。”
“这个嘛……可能是真的。今年冬天的确不如往年冷。不过也可能是假的……谁知道呢？”
阿尔法先生思索片刻，点了点头：“叛军首领要各村镇组建民兵，我们正好以民兵队为掩护，编练流民。至于烽火台，可以布置一些。既然赫德人可能会再来，也要准备一下。派人给热沃丹送信，问叛军索要武器、粮食，就说民兵队需要。”
“叛军能给吗？”
“能给自然好，不给也无所谓。”
“好的。”波塔尔使劲点头。
“去吧。”
波塔尔行礼，转身离开。
阿尔法先生望向窗外，发出了一声几乎听不见的轻叹。
……
与此同时，在一百多公里外的黑水镇镇公所，传令骑兵正把温特斯的亲笔信和三张告示交到巴德中尉手里。
巴德揭开漆封，仔细看过信，又一目十行地看完告示。
他也重重叹了口气。
这段时间，他一直在各农场之间奔波，处理各种大事小情。
他这里，比温特斯那里还要缺人，几乎什么事情都要他一手操办。
他既要管理农具、耕畜、种子等生产资料的分配，还要对各农场秋耕情况进行监督和检查。
不到一个月，安置的流民和本地农民就已经爆发数次械斗。全赖他第一时间赶去调解、裁决，矛盾才没有进一步激化。
天气越来越冷，各农场需要修补房屋、采伐燃料，还是得他安排筹划。
巴德几乎是肉眼可见变得疲倦，甚至开始显得衰老。
眼看各农场逐渐走上正轨，他终于能够松一口气，好好休息一下，可是……
多想无益，巴德平静地接受现实。整理好情绪，他打开窗户，高声呼唤小马倌。
正在后院给红鬃刷毛的安格鲁闻声跑进镇公所，毛刷还在手里拿着。
“把发到各农场的马匹重新收上来。”
“收上来？”安格鲁不明所以：“不是说要让马儿在各农场过冬吗？”
巴德把信笺和告示递给安格鲁，他心中难过，但语气波澜不兴：“收上来之后，就近安置在黑水镇的农场。让马匹去啃麦苗。我再拨给你一些精料。”
安格鲁虽然这段时间在学识字，但读信还有些吃力，看了告示之后他才明白发生了什么。
“时间太紧了。”安格鲁苦涩地说：“马儿上不了什么膘。”
“能上多少上多少吧，把伊什叫过来。”
安格鲁抬手敬礼，跑出门给红鬃备鞍去了。
不大一会，满头大汗的伊什走进镇公所。
“您叫我？”伊什正在劈柴。得知中尉要找他，急匆匆地跑过来。
“把各农场的成年男人都集中起来，准备武器。”巴德板起脸，严肃地说：“我们要自己保卫自己了。”