南宝珠穿着斗篷，匆匆回了镇国公府。
寝屋黑灯瞎火的，宁晚舟根本不在。
她叫来老管家一问，老管家也很纳闷儿：“国公爷一早就出门了，说是去参加沈府的婚宴……您当真没在酒席上碰到？”
南宝珠咬牙。
她若是碰到，就不会特意回来找人了。
她打发了老管家，独自点燃了寝屋里的几盏灯火。
她坐到床榻边，从怀里取出那枚安神玉佩。
玉质温润无瑕，在烛光下流转着翠绿色的光华，本该是叫人安神的东西，可她握在掌心，仍旧不安。
晚晚他……
究竟怎么了？
被少女记挂的青年，正跪坐在冷宫大殿。
他腰间配一把狭刀，身穿白色鹤绫袍，才大半个月的时间，脸颊就瘦的微微凹陷，虽然容貌依旧英俊秾艳，周身气度却多出了几分风霜刀刃般的尖锐之感。
他慢慢抬起猩红的桃花眼。
大殿里看守沈姜的宫女和天枢精锐，都被他放倒在地昏迷不醒，却唯独留下了沈姜。
这杀害他双亲的女人，哪怕白了头发，也依旧打扮得体面华贵，她席地而坐，正悠然自得地烹茶，仿佛招待的不是来报仇的人，而是多年不见的至交好友。
茶煮开了。
沈姜慢条斯理地斟了一小杯，从茶桌推到宁晚舟手边：“你母亲年少时，曾与本宫是无话不谈的闺中密友。她最爱喝本宫烹制的碧螺春，你也尝尝。”
茶香氤氲，宁晚舟的面容明明暗暗捉摸不定。
他的手按在刀柄上，一字一顿：“我不是来喝茶的。”
沈姜含笑：“哦？”
宁晚舟平复了片刻自己的呼吸，从怀里取出那枚桃木符，“哐当”一声丢在茶桌上。
沈姜望去。
桃木符上雕刻着古老繁复的图腾，在宫灯下流转着诡异的暗芒，像是在蛊惑人心。
她收回视线，不动声色地吃了口茶。
宁晚舟冷冰冰道：“这半个月，我一直在民间追查这玩意儿的来历，它叫火神牌，是火族的东西。霍启乔装打扮成江湖术士，把这玩意儿兜售给南家祖母，这才间接落到我手里。它每夜每夜，都在蛊惑我的心志，撺掇着我来杀你。”
沈姜轻嗤：“你想报仇，动手就是，我就在这里，何必找什么火神牌的借口？”
宁晚舟仍旧按着腰间刀柄，定定看着她：“你知道我思念双亲，所以故意让霍启为我安排了火神牌。天子一早就怀疑，是你在背后为霍启推波助澜出谋划策。从前我不明白你为何如此，如今倒是明白了。你想求死，你想让我结束你的性命，是不是？”
沈姜抬袖掩唇，笑出了声儿。
笑够了，她挑衅般抬了抬下颌：“是又如何？你双亲死在本宫的算计之下，宁晚舟，你当真不愿意为他们报仇？我就在这里，你若不敢杀我，你双亲在九泉之下也不得安息。宁晚舟，杀了我啊！”
宁晚舟薄唇紧抿。
那双桃花眼里遍布红血丝，眼下的青黑令他看起来十分憔悴，可瞳孔深处却藏着数年来从未有过的清明。
仇人近在眼前。
可他按着刀柄的手，却慢慢松了开。
他道：“一开始，我确实想杀你，可是杀了你，南宝衣也会死。沈皇后，我如今想明白了，幻境里的双亲狰狞扭曲，并不是我真正的阿父阿娘。阿父阿娘与你不同，我的阿娘也绝没有你这样心狠手辣的闺中密友。如果他们还活在世上，他们绝不会同意，让南宝衣成为复仇的牺牲品。”
沈姜的笑容僵了僵。
她眼底划过狰狞，嘲讽：“归根结底，还是你不敢！”
宁晚舟笑了笑。
他端起那盏热茶，从容地一饮而尽。
他起身，朝殿外走去：“我不会杀你，也不会再贪恋火神牌为我构造的幻境。沈皇后，你活着才好，你活着，才是惩罚——”
话音未落——
背后大风席卷而来，骤然吹开了木窗。
紫色宫裙的美人旋身落地，曳地白发夹杂着从窗外涌进来的雪花，她的右手中已然多出一把利刃。
宁晚舟的脸色瞬间大变。
他伸手摸向腰间，佩刀果然不知去向！
他迅速转身：“沈皇后——”
来不及夺下沈姜手中的狭刀。
弯曲锋利的刀刃，在寒冷的雪夜里划过惊心动魄的暗芒，利落地擦过白嫩的脖颈——
……
灞河。
焰火还没开始盛放，沿岸却已十分热闹，小摊贩带着各种花糕茶果、钗环梳帽等小玩意儿，正欢欢喜喜地叫卖，前来游玩的百姓们摩肩擦踵，兴高采烈地沿河逛去。
萧弈一手牵着照夜玉狮子，一手牵着南宝衣。
小姑娘蹦蹦跳跳的，他生怕她跑丢了，总是时时看顾。
南宝衣见着什么都新鲜。
她突然指向卖糖葫芦的摊子：“帮寒老板忙前忙后的，这一天也没顾着好好吃饭。二哥哥，你给我买一串糖葫芦吧？”
萧弈看了眼山楂果外面那层厚厚的糖衣，嫌弃：“已是半夜，这会儿吃甜食，容易蛀牙——”
话还没说完，小姑娘已经抱着他的手臂开始撒娇：“我就要吃那个，二哥哥给我买那个好不好？不会蛀牙的，我每天都有好好清洁牙齿……二哥哥给我买吧！”
她仰着小脸，弯起的丹凤眼亮晶晶的，像是倒映着两轮晶莹剔透的小月牙。
她撒娇的模样又甜又犯规，叫萧弈狠不下心拒绝。
他沉吟片