水柳的脸上流过了一丝黯然——可惜她脸上的那道疤……
四个神情肃穆的太监抬着九龙戏云的步辇在太液池边缓缓地行进着。步辇上年轻的君王面沉如水，望着阳光下泛着粼粼碧波的湖面，沉浸在无比的自责之中。
今日早朝上，他竟然在朝臣们喋喋不休的争论声中打起了瞌睡！虽然入睡的时间只是一瞬，随着头重重地从支额的掌间滑落，他迅速地清醒了过来。但是，这一个小小的举动，还是落在了近侍太监们的眼里。从他们不动声色的眼神里，他看到了一抹转瞬即逝的笑意——他们一定在想，他的精力不济必是夜夜召幸后妃，纵情声色的结果……
其实，只有他自己心里明白，他之所以会萎靡思睡，是因为这些天来他根本没有好好地睡足过一晚！
自小，他就是一个性情冷淡的人，至少在外人眼里是这样的。登基三年来，他召幸嫔妃十分节制。一月之中，也只三、五次而已。更多的时间，他宁愿独宿宫中。
挽天宫坐落在皇宫的东内，背靠苍翠的凤仪山，推窗可见太液池的万顷碧波。虽然按照祖制，皇帝应该住在乾清宫中，但是他却固执地把御榻安排在了这里。每晚，只有枕着太液池拍案的涛声，他才能酣然入睡。
普天之下，莫非王土。然而，在他的内心深处，只有这挽天宫才是他真正的心灵归宿。曾经有几个妃嫔仗着恩宠，痴缠着说想来挽天宫伴驾，每次都被他冷脸拒绝了——世界上只有一个人可与他同宿于此，那就是他未来的皇后。
其他人……不配。
胤禛抬起眼，凝望着对岸无边柳浪后挽天宫明黄色的琉璃瓦，叹息着摇了摇头——这些天他是怎么啦？放着清静无扰的挽天宫不住，却频频地留宿在妃嫔们的宫中。
每当午夜梦回，蓦然发现身边多了一个喘微微的女人，那种陌生而不惯的感觉让他烦躁难眠。几番辗转反侧，最后还是披衣而起，不顾妃子们哀婉恳求的目光，乘着步辇回到了挽天宫……
“我这是怎么了？”他有些懊恼地问着自己，挥拳在步辇镏金的把手上重重地一捶。抬辇的太监们被吓得停下脚步，惊诧地抬头望着步辇上那张沉怒的龙颜。
“暖暖，快来……”身畔的黄石假山后传来一声轻唤。
胤禛心中一惊，暖暖是他幼妹莞柔公主的小名，后宫之中除去他和母后，从来没有人敢把这两个字挂在嘴上。是谁如此大胆无礼，竟然直呼公主的小名？
胤禛做了一个手势，步辇被放低了。他跨下步辇，慢慢向黄石假山靠近。透过假山石上扶疏的绿萝，他看见有两个轻盈窈窕的身影伫立在百花丛中。
左边的那位，身材颀长，一袭枣红色苏绣金线芙蕖的儒裙，青丝高挽，斜插一支排云八宝凤钗。清丽的鹅蛋脸上，浮着两朵桃晕。谈笑间，唇边一对梨涡若隐若现。那无忧无虑、怡然自得的神情，一看便知是自己的八妹——莞柔公主影云萝。
此刻，一女子正斜倚着一株青枫，含笑望着女伴那一双在花丛中翻飞的纤手。她的女伴身穿雨过天青色的百褶罗裙，裙摆上绣满了翩飞的白*。秀颈微垂，看不清她的面目，只看见乌黑如漆的秀发从她的肩头滑落，柔顺地垂在胸前。
“她是谁？”胤禛回过头，指着那位青衣少女问。
侍立在一旁的祝永贞犹豫了一瞬，垂下眼答道：“她是淑德宫的叶小主。”
“是她？”胤禛的心猛然一跳，目光却未曾从那个天青色的身影上移去。只是一瞬间，叶蓉儿抬起了头，沁着汗意的面颊上那一道猩红的疤痕蓦然跃入他的视线。
和第一次一样，他又被吓了一跳。然而紧接着，一股怒意在他的心头升腾——她脸上貌似纯真的微笑使他忽然明白，这些天来，他苦苦折腾，每夜轮流召那些嫔妃们侍寝究竟为了什么……
一个长着丑陋疤痕的女子，却对做他的女人如此不屑。作为帝皇，他见惯了女人在他脚下匍匐乞怜、相互间无休止的争宠……虽然这一切让他生厌，但是，并不表示他可以容忍有人胆敢轻视他的情感。
他嘴上虽不愿意承认，但是内心却被大大地刺激了。他每晚召幸不同的妃子，为的是在她们脸上看见那种欣喜过望的光彩、看到那种畏他如天、敬他如的神的狂热………
“蓉儿，这是什么花？”耳边传来莞柔公主的声音。
叶蓉儿把手中一枝硕大的粉绿色花朵放进竹篮里，回头对她笑道：“这是碧牡丹，每年三月开放，在牡丹群中花信最早。我只是在我娘的《撷芳谱》中见过图样，谁知今日竟有幸在御花园中找到了它！”
莞柔公主一吐舌头道：“别说是你，连我也没见过呢。不知这花可有药效？”
叶蓉儿笑吟吟地把花凑到了莞柔公主的鼻下：“你闻闻，这花香是不是与众不同？据载，将碧羽牡丹的花瓣浸入清水，七日后用之沐浴洗面，肌肤莹洁且自然生香。”
莞柔公主拊掌道：“那好呀，你帮我多多浸制一些，我也要试试肌肤生香的滋味……”
正说着，忽见从身后的虎皮石小径上走来了一名十四、五岁的绿衣宫女，满脸含笑地走上前来对她们屈膝行礼。
莞柔公主道：“看起来眼熟，你是哪个宫的？”
那宫女笑道：“奴婢是儲秀宫的馨儿。奴婢的主子雁妃娘娘让奴婢来同叶小主讨一瓶栀子花露。说是前日里见云静宫涵妃娘娘