胤禛从罗汉床上下来，不耐地瞥了一眼涵妃，冷冷地道：“朕来你的云静宫不是来听你抱怨的。如果你不想让朕见到你，尽可以一辈子伤春悲秋！”说完，一挥衣袖掉头要走。
涵妃赶紧双膝跪地，伸手拉住他的衣摆，哽咽道：“陛下留步……”
胤禛转过身来，用手抬起她的下颌，低声问道：“你不要朕的宠幸吗？”
涵妃抬起眼，泪水如断线的珍珠簌簌而下：“要。”
胤禛垂下眼，又问了一句：“你不要作朕的女人吗？”
“要——”茂涵玉拭干泪，不住地点头。
玳瑁梳顺着孝懿仁太后亮泽的长发一梳到底，梳齿上粘连的几根落发被水柳迅速的摘下，偷掖在袖中。
孝懿仁太后打量着镜中自己依旧端丽的面容，满意地点了点头道：“水柳的梳头手艺越发好了。今天这个凤翼髻倒是和哀家的衣裳相配。”
水柳笑着把一枝仙人乘凤的金钗插入太后的发髻，口里谦逊道：“娘娘谬赞了。娘娘丽质天生，梳什么头都好看。”
孝懿仁太后伸手抚了抚鬓角，轻叹道：“哀家老了，哪里比得上如今那些如花似玉的妃子们。”
水柳道：“哪里，依奴婢看，那些年轻的主子们没有哪个能和太后娘娘相比。”
孝懿仁太后摇头笑道：“就数你嘴甜。对了，哀家听说近来皇上一反常态，几天来轮着召妃子们侍寝，不知可有此事？”
水柳小心翼翼地为太后戴上一副海棠花式的翡翠耳环，口里道：“奴婢也听说了，这是好事，平时您总是烦恼皇上在后宫嫔妃面前太过冷漠，恐日后皇脉单薄，如今可倒好了……”
孝懿仁太后笑道：“好倒是好，只是，这转变得突兀倒让人有些担心……”
正说着，另一位宫女碧烟款款而入，低头万福道：“禀太后，莞柔公主和淑德宫的叶小主前来请安。”
孝懿仁太后垂下眼，脸上掠过一抹笑意：“好，宣她进来吧。”
水柳迟疑了一下，在太后耳边轻声道：“皇上把叶小主送去淑德宫，多日了也不见册封，听说还裁去了所有宫女太监，不知……”
孝懿仁太后横了她一眼，嗔道：“你的话太多了。”
水柳脸上一凛，赶紧躬身退下。
水晶珠帘后传来轻快的脚步声，孝懿仁太后回过头去，只见自己的女儿莞柔公主和叶蓉儿亲热地手挽手并肩而来。和眉目清秀、丽质天成的莞柔公主站在一起，叶蓉儿脸上的疤痕越发显得突兀和醒目。
不过，此刻她脸上的笑容却明媚而无忧，仿佛一点都没有受到那道丑陋疤痕的影响。
孝懿仁太后在心里默默的叹息了一声：“可惜了……”
叶蓉儿笑吟吟地俯身下拜：“给太后娘娘请安。”
孝懿仁太后微一点头：“平身吧。”
莞柔公主拖起叶蓉儿的手走到母亲跟前道：“母后，今天蓉儿又有好东西孝敬母后呢。”
孝懿仁太后笑道：“哦，不知又是什么？你这丫头的好东西可真是层出不穷。”
叶蓉儿像变戏法一样地从身后提出了一个山水纹红漆食盒，满脸带笑道：“太后娘娘请看。”
孝懿仁太后接过打开盖子，只见漆黑如墨的盒底盛着雪白的贡米清粥，说不出清爽好看。更喜人的是，那白粥里分明还漂浮着点点粉色的花瓣，仿佛雪地里嫣红的落梅一般。
孝懿仁太后惊奇地抬起眼道：“这是什么粥？哀家从未见过呢。”
叶蓉儿笑道：“此粥名唤桃花粥，是用珍珠贡米并当季新鲜桃花熬煮而成。据家慈《撷芳谱》中载，此粥最是通肠去腻，久食令人双颊嫣红如桃瓣。”
孝懿仁太后点头道：“难得你费心，不知道采集了多少桃花才得熬成此粥。”
叶蓉儿脸上一红，不住摇头道：“不费什么心，宫里花开成海，桃花随手可得。蓉儿还命侍女将桃花花瓣晒干制成枕芯，若是太后娘娘不嫌粗蠢………”
太后问道：“这桃花枕芯也有药用吗？”
蓉儿道：“与桃花粥同效。”
太后喟然叹道：“哀家一生性好天然。当年初入宫之时，仗着年轻弃用脂粉，每日只是素面朝天。如今却是不敢了，年岁越长，脸上的脂粉越厚。晓妆临镜颇多无奈，这份心思连水柳都不知道。难得你冰雪聪明，这一副桃花药，倒恰巧对了哀家的症呢。”
叶蓉儿与公主对望一眼，一双清亮的眸子又增添了几分光彩。
承恩殿外艳阳高照。无边的春色从庭院间漫铺开来，一直染上了廊榭中悬垂的黛色轻纱。叶蓉儿和莞柔公主在廊下并肩而立，逗弄着青玉架上的一只红喙鹦鹉。
“吃葡萄不吐葡萄皮、不吃葡萄倒吐葡萄皮……”鹦鹉拍动着翠绿的翅膀，兴奋地念叨着，引来两位少女阵阵嗤笑。
“叶小主……”身后传来一声轻唤，叶蓉儿回过头去，却见太后身边的贴身宫女水柳笑着朝她走来。
叶蓉儿对她报以微笑：“水柳姐姐好。”
水柳走到跟前，向蓉儿和公主行礼道：“公主、叶小主好。奴婢又有一事要烦劳叶小主了。”
公主笑道：“该不是又要和蓉儿讨茉莉香粉？”
水柳脸上一红道：“上回小主给的香粉还有许多呢，奴婢想讨的是小主的梅子腌桂花，太后娘娘说甜汤里摆上些，酸甜可口，分外开胃呢。”
蓉儿笑道：“那容易，去年我腌了许多，一会儿我让妙翠给你