苗景怡苦苦哀求，“女儿求您了，娘，女儿想念放儿哥哥了，就待几天就回来好不好？”
陈川红气脸色发白，“哼，你这丫头，大庭广众之下竟要抛下爹娘自己去亳州，太不像话了。”
不由分说，陈川红将女儿一路拽回武家集，只见家门前一左一右垂头丧气的坐着两人，正是侄儿苗景开与族侄苗天庆。
陈川红见两位侄儿鼻青脸肿，忙问，“出了什么事？”
苗天庆抢先说，“伯父伯母去赵庄后，来了两个外乡人，指名点姓要找您，我俩说您不在家，那两外乡人便硬往里闯。”
陈川红又问，“来人可有报上名号？”
苗景开摇了摇头，哭丧着脸说：“我俩看二人如此失礼，便去阻拦，没曾想其中有个黑胖子甚是嚣张，还与我们动了手，那黑胖子功夫十分了得，几下就将我俩打倒在地，侄儿给伯母丢脸了，望伯母恕罪。”
此时大哥苗熙年早在五年前就已经病故，陈川红一直视苗景开为尤子，也不忍责怪，于是将女儿推给侄儿，“我倒要看看，谁这么大胆！”话音未落已经跃入院内。
寻到后院，只见院子正中有两人束手而立，其中一名身材高大，大约五十挂零，身着粟色长袍，背上负了一柄长剑，正对自己一脸微笑，陈川红细一端详，大吃一惊，此人正是多年未见的师兄胡义平。
胡义平上前一步，“陈师妹别来无恙。”
陈川红行了个礼，“见过胡师兄，听说你已升任总教执事长老，怎么有空闲前来看望小妹？”
胡义平哈哈一笑，“正巧路过淮南，多年未见甚是挂念，于是便来瞧瞧陈师妹了。”又指了指身旁一名五短身材的黑脸男子说：“这位是谭士峰谭师弟，谭师弟受总教之命前来两淮执事，你们以后可要多走动走动。”
陈川红见谭士峰年纪三十左右，算起来自己离开总教时他才是个十几出头毛头小子，故才显的面生，于是笑着走上前打了声招呼，“幸会幸会。”
没料到那谭士峰十分傲慢，只是点头哼了一声。
陈川红见他傲慢无礼，又恼他打伤了两名侄儿，于是问道：“谭师弟来就来呗，干嘛还要动手教训自己人呢？”
谭士峰不以为然，“那俩小子太过放肆，我只是随手玩玩，谁知道他俩如此不堪一击。”
陈川红气愤不已，转头望向胡师兄指望他能说句公道话，不料胡义平居然对着谭士峰一番挑拨，“谭师弟只知欺负小辈，这可就是你的不对了，你陈师姐自幼习武，深得青莲堂堂主真传，武艺高强不在你我之下，你可不要小瞧她了。”
谭士峰听后一抱拳，“那就斗胆向陈师姐讨教一下了。”
陈川红压下怒火，一甩罗裙，“请！”
话音未落，谭士峰突然暴起，双拳夹风袭来，陈川红拍出一掌卸下，另一掌自下而上拍其下肘，谭士峰顺势往后一退，抱拳说：“陈师姐果然身手了得。”
陈川红当即一愣，虽说是讨教一下，怎地只出了一招，还未分胜负，便停手了。
胡义平看着谭士峰哈哈大笑，“我就说吗，那件事情断然不是你师姐所为。”
陈川红大惑不解，问：“你们葫芦里到底卖的什么药？”
胡义平迟疑了一下，“不瞒师妹，几日前总教遭了窃。”
陈川红略感惊讶，“什么人敢去总教行窃？”
胡义平摇头道：“不敢确定，也许是跟圣教结了梁子的江洋大盗，也许……”
“分明就是监守自盗！”谭士峰快人快语道：“俗话说家贼难防，能熟知教中各种机关地形，轻车熟路摸到教主她老人家居室，那必定也是教中人士。贼人蒙着面，看身形似乎是个女贼，贼人逃时肩头中了我一击重拳，事关重大，方才只能得罪陈师姐了。”
陈川红一听已然明白，刚才谭士峰故意激起比试，原来是试探自己有无受伤，既然怀疑到自己，便要弄个清楚，于是问：“既是遭窃，那可丢了什么东西？”
谭士峰咂了咂嘴，“说来也怪，贼人只是从教主寝室内偷了一幅无生老母画像。”
陈川红忆起年少时常与两位师姐侍奉教主起居，在教主寝室内的确见过一副无生老母画像，那副画像一直挂在教主寝室，不知贼人偷了去何用？
又转念一想，莫不是自己因为曾经侍奉过教主，又对教内状况熟悉，所以落了个嫌疑，如此一来，杜师姐肯定也被怀疑，思量一番，于是说道：“胡师兄与谭师弟急于追查失窃画像，川红便不强留了，不知两位接下来要去往何处？”
胡义平见她下了逐客令，必是不满自己遭到怀疑，只得苦笑着摇头道：“本想谭师弟还想邀我去淮北探望一下金蝉，怎奈长江以南太平军四起，圣教借此时机正在筹划起事，江南各省也是事务繁多，只得先行南下了。”
说罢二人便要告辞，陈川红也不挽留，等到二人走后，才发觉家中有翻动的痕迹，看来画像被盗确有其事，随即想起张宗禹曾透露杜师姐受伤之事，越想越觉的事情蹊跷，时间如此巧合，此事莫非是师姐所为，于是打算等苗沛霖回来，陪着自己去一趟亳州雉河集一探究竟。
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赵庄内，待到小霸王张宗禹率捻子童子军走后，赵吾杰感激不已，命人带来几包糕点，又呈上一大锭银子，以表谢意。
苗沛霖坚决不收，两人正在推辞，忽然一队人马自庄外开来。在场众人以为是