苗沛霖一看原来是挚友徐立壮之子徐清风，又见他身后跟着一队练兵，问：“贤侄来赵庄所为何事？”
徐清风回道：“清风听说淮北捻子跑来咱凤台打捎，近两年来家父日夜操办团练，目的就是为了保一方平安，于是便派清风带练兵来驱逐捻子。”
苗沛霖听后心道这徐立壮好生鲁莽，赶在荒年吃大户在两淮司空见惯，倘若这次与捻子翻了脸，日后凤台必定永无宁日。于是阴着脸说，“淮北数名捻子首领与我素有交情，那帮捻子已被我劝走，若是这次你与他们动了干戈，众捻子倾巢而出，怕是徐家庄有再多练兵也阻拦不住。”
此时发逆定都南京号称太平天国，两淮一带清军兵几乎全部调往皖南与太平军作战，官府对捻子作乱无能为力，只得不闻不问放任自流，徐清风也是幡然醒悟，毕恭毕敬的说道，“伯父所言极是，这次有伯父坐镇放了捻子一马，料想他们也不敢再来淮南生事。”
苗沛霖听他一番奉承，心中也是欢喜，徐清风又拱手说道，“临出门时家父叮嘱清风，说是与苗伯父数月未见甚至想念，怎能难以抽出时间，特来请伯父去家中一叙。”
“哦？既然如此，我便去坐坐。”
苗沛霖也是想念挚友，爽快答应下来，徐清风命手下牵上好马，一行人便往徐家庄而去。
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来到徐家庄，远远看到数队练兵列队庄外，大多是二三十岁的青壮年，他们手持兵刃正在奋力操练，着装整齐口号划一，个个精装干练，苗沛霖不由的大加赞赏，这徐家团练虽然人数不多，却也是不容小视。
进入庄内，苗沛霖瞧见路边一棵榆树上五花大绑着一名少年，那少年蓬头垢面，看不清模样，身子紧贴树干，显得狼狈不堪。
苗沛霖心生奇怪，指着问，“这是怎么回事？”
徐清风回道，“昨日小侄领练兵巡游乡里，巡到十里堡时遇见一帮贼民抢劫粮店，贼民们被打杀逃路，这个贼人留下断后，还打伤了几名练兵，将其抓起来拷打一番，这小贼不肯说出同伙的下落，于是将他在树上绑了一夜，以儆效尤。”
苗沛霖见那少年遍体鳞伤，经过一夜煎熬必然十分痛苦，不由动了恻隐之心，上前问，“这位少年，你姓甚名谁，家在何处啊？”
那少年慢慢睁开眼，认得出苗沛霖，于是挺了挺身子，抬头说道：“回苗大先生，小民吴正谊，是双桥镇人士，只因赶上闹饥荒，乡亲们要么饿死，要么出去讨饭，逼不得已才做了这打家劫舍的勾当。”
苗沛霖见他所身陷囫囵却一脸傲气，叹了口气，转头对徐清风说道：“唉，众生皆苦，把他放了吧。”
徐清风虽不情愿，只能命人松绑，那吴正谊跪地磕了几个头，“苗大先生，大恩大德吴某日后再报！”说罢转身离去。
苗沛霖望其背影暗自赞叹，这人至死不肯供出同伙，可谓大义，又知恩图报，倒是个顶天立地的好汉子。
“苗伯父，家父在等待多时了”徐清风在一旁提醒道。
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庄内，徐立壮忙不迭出来相迎，苗沛霖拱了拱手，“徐老弟短短两年操练出如此队伍，实在令苗某佩服。”
徐立壮早已备好酒菜，请他入座，正色道：“自古以来这杀伐征战，苦的都是黎民百姓，如今皖南已经被发逆占据大半，两淮一带岌岌可危，徐某报国无门，唯有散尽家财置办团练，以保家乡安宁啊！”
这一番肺腑之言听的苗沛霖心服口服，竖起大拇指说：“贤弟忠义之心，苗某自愧不如啊。”
两人一阵客套，又喝了几杯，徐立壮忽然问：“苗兄可曾记得寿州孙家的孙家泰。”
“当年咱们一起乡试，当然记得，只是他在江南为官，多年未曾见面了。”苗沛霖捋了捋胡子，若有所思，“南方发逆肆虐，难道他回了寿州？”
徐立壮点点头，“早就回来好几年了，我与孙家泰素有往来，其胞弟孙家鼐如今在京城翰林院编修，与朝廷内许多大员素有往来，这次孙家泰便是受朝廷之命回乡操办团练，我也是受他启迪才办起了团练。”
苗沛霖正在揣摩徐立壮突然提起这事是何用意，徐立壮敬了他一杯，又道：“苗兄韬光养晦十余年，正是报效朝廷的机会啊。如今发逆已派兵北上，苗兄德高望重，若是你我兄弟连手——”
苗沛霖抬手打断，“哎，苗某闲云野鹤惯了，实在无力操心这带兵操练之事。”朝廷操办团练，虽意在抵御太平军，但这北伐军一过，与捻子之间必起争端，苗沛霖心知肚明，他与捻子交情不浅，当然不愿这趟浑水。
徐立壮见他无意置身团练之事，也是郁郁不乐，两人话不投机，苗沛霖喝了几杯，便起身匆匆告辞了。
送走苗沛霖之后，徐清风劝道：“父亲不必苦恼，伯父生性淡泊，不因人热，就由他去吧。”
徐立壮摇头叹道：“你错了，你苗伯父志向远大，办个团练非他所想，不过他与捻子交情匪浅，又不贪图荣华富贵，恐怕让其回心转意还是难啊！”
“父亲担心苗伯父为捻子所用？”
“为父与你苗伯父多年交集情同手足，若是他误入歧途，与捻子同流合污，我必然不会坐视不理！”说罢徐立壮