邯郸城邑，肇起于商殷。
邯郸之域在西周时属于卫国，春秋时为晋地，当时邯郸已是闻名遐迩的农业、手工业和商业比较发达的著名城邑。晋定公十二年，晋国正卿赵鞅已将邯郸纳入自己的势力范围，从此，邯郸便成了赵氏的世袭领地。
公元前三八六年赵敬侯迁都于邯郸，为赵国都城长达一百五十八年之久。
后秦灭赵，置邯郸郡。西汉置赵国。邯郸至西汉末仍为全国五大都城之一，东汉末叶，豪强并起，割据混战，邯郸罹难兵燹灾祸，开始走向衰落。
荀谌出了门，此时他居住在一处破落的大屋里，四周都是类似的房屋。这些屋子不能算简陋，但明显是年久失修了，架构尚在，残墙破瓦满目皆是，像是一座已经死去很久的城市遗骸。大街上大多数老百姓都面黄肌瘦，神色枯槁。
在这些房屋之间，放眼望去皆是杂乱无章的小旗与洗晾的衣物，垃圾遍地，黑水纵流。在远处可以看到一道高大巍峨的城墙，荀谌知道，那里就是正在兴建的邯郸新城，达官贵人以后都会迁去那里，剩下的屋舍将开放给附近百姓，随意居住。
想到这里，荀谌摇了摇头，可以想象，若是如此施为，老百姓定然会一哄而上，彼此争抢住所，使得邯郸外城成为一片混乱之地这是典型的袁绍式治政，大手大脚，粗豪慷慨，却缺少全盘规划。
“全凭一时心血来潮，全无筹划。看似慷慨，实则乱政。”荀谌一脸厌恶地发表评论，同时灵巧地避开一堆碎瓦：若是田丰沮授尚在，纵然袁氏连番战败，亦然不会如此杂乱。可惜田丰归马，沮授隐匿不出，留下主持政务的辛评也只有这种水平了。
此时荀谌已经慢慢来到了旧城的主道之上，这条主道连接着新城与外地，所以修缮得还算齐整。路面皆用条石铺就，中凸侧凹，便于排水。可惜两侧的沟渠早被淤泥填满，发挥不出什么功用。那些沿途种植的树木都还在，只不过树叶稀疏，每隔几段就有被盗砍的痕迹，树底满是便溺的味道。
“这位官爷，来喝些杂碎汤暖暖身子吧。”一位老板从门里探出头来吆喝一声。荀谌摆摆手，示意不要，他看到那个老板一身圆润在这里乱世当中，还能有老板这样乐观身形的人，实在不多了。
小店里人声嘈杂，显然老板的生意不错。不过，荀谌今天只想喝点闷酒，对于那些喧闹的环境，他没有兴趣。
很快来到他经常来的那家酒肆，点了一壶浊酒慢慢啜饮。他不太喜欢马家那种清香冽烈的蒸馏酒喝酒需要心情，犹如他此时，只需要一壶微醺的浊酒，来让自己慢慢沉醉。
荀谌本来酒量也不大，几杯酒下肚已经让脑子有些晕了。这时候天色已晚，荀谌想把窗子关上，起身时却一不小心将悬在腰间的佩囊掉在了案几底下。他暗骂自己不小心，俯下身子去摸，可低头之时，他却看到，自己那章案几上竟然有几道刻痕。
荀谌脸色一冷，环顾了一下四周，看到四周一切如常之后。他才装作费力捡佩囊的样子，在案几背后摩挲起来。
他的指头感觉到了什么，木制的案几底部似乎有些凹凸不平。最初荀谌以为只是制作上的粗糙，但后来发现这些凹凸似乎是有规律的。他抬起身子，慢慢把手掌朝上贴到底部，慢慢地摩挲，逐渐弄清楚了那些凹凸的真正意义。
那些凹凸是些刮痕，由两道右倾的斜线还有两个头尾两联的圆圈组成。即使有人把整个案几翻过来，也只会以为是谁无意中造成的，但是却认出了那两道只有马家间谍才能识别出来的联络斜线，而那两个圆圈却不知道是什么意思。不过有一点可以肯定，这些应该是不久前才刻上去的。
恰好塔楼上的司昏鼓咚咚咚响了三声，再有半个时辰就要宵禁了，鼓声是提醒所有居民都尽快回到自己家里去。荀谌结了帐，开始向回去的路上走去。
“这位官爷，来喝些杂碎汤暖暖身子吧。”那位老板又从门里探出头来吆喝一声，虽然每天都是如此，但荀谌今天脑中有事，不禁有些恼怒，正欲叱喝那老板，却猛然看到这家食肆店前杆子上飘扬着一面脏兮兮的幌子就着夕阳西下的最后一抹余晖，他可以看到幌子上有“炒菜”二字，而这两个字被嵌套进了两个首尾相联的黄色圆圈中。
荀谌如同被雷打过一般，他稍微整理了一下情绪，在老板热情的招呼下，走进了这家小店铺。一入门，就看到一位明眸善睬的妙龄女子正不顾形象地啃着一团肉丸子，看到荀谌入门，那女子只是微微抬头，令荀谌微微皱了皱眉。
这个时候食肆里已经没有顾客了，只有这位女子在大吃大喝。荀谌犹豫片刻，装出穷酸士子的样子，朗声吟道：“文能提笔控萝莉，武能床上定**…….”
那一旁正在吃肉的女子当时噗嗤一声就笑了，有些得意忘形的说道：“每次我听到这个联络暗号，就忍不住想笑。不明，你说主公到底是怎么想的，为何暗影的联络信号就不能换得文雅一些？”
那胖老板似乎也有些脸红，青着脸先回道：“进可欺身压正太，退看提臀迎众基！”随后再伸手一指那女子，又黑着脸介绍道：“此乃贱内。”最后，他脸色终于恢复了正常，一拱手道：“恭迎荀大家光临。”
“马孟起又有何事？”荀谌的脸色有些不太好，他知道，自从上次暗影在邺城弄出了李孚jian杀民女，