殿中寂静似坟，风声灌耳，凌乱的击打着莫兰的心绪。她身形虚弱，面色苍白，如落叶般立着，摇摇欲坠。
掌印大监声音肃穆，“昨晚你一宿未归，私通侍卫亲军楚子夫，惑乱宫闱，可知其罪？”莫兰所想一直为暴室敛尸之事，犹还可镇定，忽闻楚子夫名姓，惊惶莫名，手脚都软了几分。胸口顿如猛火油煎，烧得心痛。
便是死，她也绝不要拖累他！
耳畔一声厉喝，“莫要使伎俩，快快招来！”
莫兰打定了主意，心神渐渐平定，待跪下时已能从容自如，她叩首道：“奴婢冤枉！奴婢昨日染了风寒，软绵绵在床榻昏睡一宿，连晚膳都未曾吃，更勿提一夜未归！请大监明察。”又朝尚食局典膳尚宫沈三如大娘子哀泣道：“奴婢在沈大娘子底下当差已久，从未惹是生非，更不曾与男子有过丝毫牵扯，请沈大娘子为奴婢作证。”
沈三如与莫兰同为尚食局宫女，若有人真想谋害莫兰，到头来亦是给尚食局抹黑，沈三如顾全大局，面色沉沉朝大监福身道：“此奴婢在御前奉茶已三年有余，做事勤勤恳恳，从未听过有所疏漏。惑乱宫闱乃是一等大罪，还请大监明察秋毫。”又将声量兀然抬高，气势恢宏：“如若不能拿出确凿证据，那些乱嚼舌根胡言乱语之人，尚食局必定要追究到底，以正宫闱。”语毕流露稍许的凛然，“这也是尚食局掌印大监的意思。”
大监面无表情，扬扬手，“慧茹。”
右侧后门走出一年轻宫女，径自跪在莫兰身侧，娓娓说道：“回禀掌印大人，奴婢昨日从慈宁殿出来，经由文德殿时，见莫兰娘子匆匆而过，往玉津门侧边的夹道走。奴婢心下诧异，正要提醒她快到落锁的时辰了，却见玉津门的亲军侍卫楚子夫迎面而至，与她交谈甚是熟稔。不出一会，楚子夫就带着莫兰娘子从偏门走了，直到落锁都不见回转。”
莫兰心中犹如大鼓小鼓落盘，昨夜她出走暴室，无名无分，因与楚子夫熟识方可来往自如。她做事素来轻巧谨慎，行走时一路裹着斗篷，未料会被人撞见。
司正尚宫问：“你可听清他们说了什么？”
慧茹回道：“他们悄言细语，又有风雪声遮掩，奴婢什么也未曾听见。”
大监点点头，脸上稍有活色，“昨夜风大雪厚，十步内不见人影，你何故咬定是亲军楚子夫？”慧茹道：“一来楚子夫与莫兰娘子交好之事奴婢早有耳闻，二来我问过李美人身边唤涴苾的。昨日戌时她陪李美人往福宁殿侍驾，瞧见玉津门当值的正是楚子夫。奴婢去殿前司查过当值记录，发现昨日根本未有安排楚子夫当值。奴婢以为种种巧合难免不被生疑，又怕两人惹出更大的祸端，实不敢隐瞒才禀明了尚正局司正尚宫。”
莫兰心神颤栗，如有千斤的铜铁压在她的头顶，越是如此，她越是不敢露出颓丧之意，遂扬起脸，说：“此乃虚妄之言。若要与人私会，又怎会让你瞧了去？”
“那时天已大黑，雪又下得密集，你们在灯火明处，奴在夹道阴暗处，是你们未曾发现奴罢了。”慧茹施施然回答，言辞措措。
莫兰冷斥，“你又是为何在玉津门经过？行事岂非太过凑巧。”
只见慧茹忽而抬头，眼露恭敬傲然之色，朝太后寝宫慈宁殿方向拜了一拜，“杨太妃在慈宁殿处置了御前的奉茶女官，奴婢奉命去暴室监工，事毕往慈宁殿回话，正好戌时路过玉津门。”又朝外扬扬脸，有宫女会意，走至殿门口拍手，外面便有人闻声而来。
“奴家叩见大监。”
莫兰乍然一惊，指尖麻木颤抖，稍稍斜身往后看，果真是暴室收了自己铁钱的小太监。她再也无力强撑，手心连袖口都攒不紧，木棍似的摊在膝盖上，浑身瑟瑟。
掌印大监威严赫赫，“底下何人？”
小太监叩首：“回禀大监，奴叫王清从，在尚正局暴室司当值。”
慧茹接话说：“昨日奴婢在暴室监工之时，正是王公公负责为罪奴收敛后事。”
王清从抬起头，对大监道：“正是如此”。说完从袖袋中拿出一只熠熠生辉的银制雕纹浑圆臂钏，道：“当时慧茹娘子瞧着春竹去得可怜，便将这臂钏交予奴，让奴将此物同春竹一并葬了。奴瞧着实在可惜了这臂钏，这才又拿了回来。”
慧茹额间点地，“是奴婢糊涂，瞧那罪奴身无着物，十分凄惨，怕阴魂不散扰了后宫清净，想以臂钏陪葬以求魂魄安慰。今儿早才想明白，后宫自有皇荫庇佑，阴魂野魄哪敢造次，现下心里早已后悔了。”
大监颔首，道：“此事不究。”他指尖冲着莫兰，低沉喝道：“你可还有话说？”
莫兰只觉全身滚烫，唇干口燥，勉强抬起双手，却手心僵硬，无力打开。她以手腕撑地，气若游丝道：“事已至此，奴婢只好请亲军楚子夫大人过来对峙，一问便知始末。只是楚大人在御前颇为宠信，奴婢唯恐惊扰了皇上。”说着，她抬头对大监道：“奴婢不敢妄语，昨晚奴婢确有在戌时末分出了玉津门，但确未与楚大人有过私往。请大监明察。”
掌印大监见莫兰面颊惨白，却无丝毫惧怕之色，心下诧异。又听见她婉婉道：“昨晚春竹…没了，奉茶司一时缺人添补，周公公便遣了小太监过来唤奴婢去御前当值，过玉津门时正好戌时末分，直到寅时奴婢才抽身回了翠微阁。如若不信，大监可遣人去问周公公身