景祐四年冬意凉，风起。
天色晦暗，铅云低坠，薄雾徐徐渐染，远山如画静抹于天际。宫廊檐下，内侍省点灯太监穿梭如织，亭台楼阁中渐次有了光照，遥遥熏亮了夜空。酉时一刻，春竹、夏芷来交班，莫兰收拾妥帖便同代秋一并回翠微阁用膳。
行至半路，密密麻麻落下小雪粒，剐得脸生疼。
代秋挑开帘子，掸着脑心，“夜里该有一场大雪。”
狭小简陋的庑房中间搁着一盆火星四溅的黑炭，炭上撂着两只巴掌大小的砂锅。莫兰净了手，从砂锅中端出小碟泡晚菘、玉米馒头、及大碗七宝五味粥。粥中有核桃仁、松子、乳菇、板栗，糯糯甜甜的，就着甜辣味的泡晚菘，颇为丰盛。两人搬出小板凳坐在火盆边细嚼慢咽，里屋忽有身影绰绰，代秋一个激灵，喝道：“谁在里头？”
里面犹似惊魂未定又亲热的娇嗔，“代秋姐姐，你吓我一跳哩。”莫兰丢下碗筷，快步掀帘进去，正是慈宁殿尚仪司女官片影。她端坐于铜镜前扑粉描眉，穿着紫绀色小夹袄，一身淡粉的宫裙，乌鬓红唇，双眸掐水，眉心点了一颗朱砂痣。
莫兰压低着声音，语气严厉，“上回被骂过还不知罪？代秋厌恶旁人进她的房间，你品阶比她底，如此没规矩，小心告诉你尚宫。”
片影调皮的吐了吐舌，扶正髻旁的镶银花簪，故意朝外扬声道：“是妘丫大娘子叫我来问，福宁殿今儿吵吵嚷嚷的为何？要不这么大雪，我才懒得动身。再说，你们这炭火，若不是我在此添补，管你们换班回来冷掉牙！”边说边朝莫兰挤眉弄眼，从剔犀云纹妆奁里挑了豆大香粉润在颊边，胡乱的抹开。
莫兰慌乱的睨了一眼帘子，扼住片影手腕，拖着往外走，声音倒是温静柔婉，刻意要说给代秋听，“雪越下越大了，你赶紧回慈宁殿去，回头太后娘娘责问起妘丫大娘子，岂不过失。你且对大娘子说，是御前的宫人碰坏了茶杯，已受过罚。如此说，她便知晓了。”
片影摁住帘子，眉眼含笑俯身在莫兰耳边蚊声道：“听春竹说你明日请了假，可否帮我到朱雀门的外街巷买一包煎夹子？许久没吃，馋死我了！”
“知晓了……”
莫兰正答应着，忽听“哐嘡”一响，唬得她心头发紧，忙挑帘去外屋。
锅筷瓷碗合着未吃完的七宝五味粥摔了一地，代秋失神落魄跌坐在木椅里。炭火旁蹲着不知何时过来的小太监魏正，他喘着热气往火里搓手，心平气和的说：“春竹出事了。”
代秋“嗬”的一声痛哭起来，嘶哑道：“莫兰，怎么办？春竹…没了。”莫兰像是被重物狠狠的砸在脑门，全身的血液不断的升腾……升腾到头顶，不觉头昏目眩，眼前弥散出一股白茫茫的冷雾，如坠梦境。她杵在屋中，恍然问：“什么没了？”
魏正见莫兰搭腔，代秋又只知道哭，轻叹了一口气，说：“皇上见雪天寒气渗人，恐太后娘娘禁不住风寒，遂吩咐奉茶司煮了桑叶枇杷茶送去慈宁殿。本是有赏的欢喜事，却不知何故冲撞了杨太妃。也不过二十大板罢，宫里头谁没受过几板子呢？谁料想春竹就如此熬不住…”说着，抹了一把眼泪，对莫兰道：“有劳娘子拾掇几样衣物，送去暴室好歹给她换身体面衣裳，她活着时爱扮俏，死了咱不能让她乌头垢面走在黄泉路上…”
莫兰心神乱窜，软绵无力，强捱着收拾出几件春竹生前爱穿的衣裙，神游似的跟着魏正到了暴室。此时雪下得极大，鹅毛般一团一团铺天盖地，皇宫里银装素裹，干干净净的好一片天地。
暴室在皇宫的西南角上，由四五间未点灯的屋子环抱成独立小院，里头摆满了各类刑具，是专门惩处犯事宫人的有司。天井里点着两三盏宫灯，昏昏暗暗，阴森可怖。是以深夜，痛苦的呻吟声由黑暗中传来，闻者心惊肉跳。
春竹被停放在屋檐下，看守的小太监见了魏正，从小黑屋里跑过来赔笑讨赏，“按规矩早该去宫人斜埋了，凭哥哥吩咐，才能留一宿。”
零星的飞絮飘落在春竹身上，薄薄的掩了一层。她躺在地上，全无生气。唯脚尖上处露出一抹玫红色绣花，透着触目惊心的凄美。方才交班时她还得意的提起裙摆，把绣鞋露出来，问大家：“好看吗？我自己描的样子！”眉梢眼角肆意化开的笑意犹在眼前，不过一顿饭的功夫，便躺在冰冷的地上再也不能言语。莫兰从袖袋里抓出预备好的铁钱，“劳您先避一避。”小太监收气气道：“好咧，娘子收拾停当只管往里屋喊一声。”
莫兰想帮春竹将外衣脱掉，百般折腾，却不得要领，遂叫魏正过来帮忙。魏正十分为难，揶揄道：“男女授受不亲。”莫兰急红了脸，目光坚定锐利，“此时此刻，还提什么授受不亲！”魏正还真有点畏惧莫兰，便不再僵持，合力给春竹换了外衫底裙。
办完事，两人就散了。转道回屋，已过寅时，东方吐白，雪光映天。福宁殿的侍婢太监正在点灯扫雪，悉悉索索开始忙碌起来。莫兰提着羊角宫灯走得又急又快，深一脚浅一脚踩在淤泥烂雪里，她湿透了半身，脚趾已冻得全然没有知觉。
翠微阁里，夏芷坐着方杌在烧柴火，浓烟滚滚，呛出满脸眼泪。她沉沉道：“莫兰，你先困一觉，其他容后再说。”
莫兰被屋中热浪一扑，稍稍缓过劲，打量着四周，问：“代秋呢？”
夏芷从砂锅