自打六岁上入了皇帝的眼，他就没过上一日轻松的日子。除了跟着商太傅习字看书，就是跟着武师父舞枪弄剑，经常被拘着出不得仁寿宫。太后对他颇为严厉，只吩咐要长成学识渊博，端正谨慎的太子才好。八岁上，他的身子坏了，皮肤渐渐发白，吃什么也长不了肉。面色惨白，太医们一天两次的请安诊脉皆查不出缘由，太后怒，圣上暴，接连宰杀了几名太医终不得其法。他便偷偷地跟着小太监们跑到神武门，瞧见外面的百姓生的膀大腰圆肤色红润健康，他觉得自己这个太子当得真窝囊。
京里名医游医郎中都请遍了，他仍旧不见好，圣上对他失了耐心，反正四弟五弟接连出生，他已然不是圣上唯一的儿子。他发愤图强，五更起武拳练手，背书习文，他自小见多了人情冷漠生老病死，越发明白自己的地位岌岌可危，自己若是自暴自弃，没有人可以帮他。
也许太后会帮他？不，他从没依靠过太后。他仍旧清晰地记得皇祖母在他入睡时的喃喃自语：能护着你一生的，没有旁人呐。他能怎么办？他想去找芝兰，可是他已经找不到芝兰了，自打他离了冷宫，芝兰也罢，张公公也罢，都寻不见了。华嬷嬷说芝兰出宫嫁人去了，他信了，皇宫就像一猝满剧毒的牢笼，能出去一个亲近的人，他也很开心。吴皇后娘娘倒是还在，自打他离了冷宫，她却不再愿意见到他了。
他第一次见到那个胖胖的小姑娘是在武昌时候，深夜里，那个小丫头仰着脑袋盯着月亮发呆，瞧见他也不害怕，还很同情的看着他惨白的皮肤，直到他枯瘦的手。看到小丫头怜惜的眼神，他很不喜欢，他最讨厌别人同情可怜他，所以他掏出了贴身的玉佩，这是他从未离开过身上的，颐指气使地要这个胆大的小丫头帮他。他后来想想，不该让这个小丫头冒那么大的风险，当她无助的趴在枝头上险些小命不保时，他就后悔了，反正他也活不久了，何苦拉个垫背的。他一走神，小丫头受了刺客一刀从树上掉下来昏了过去，他举着沉重的大刀不顾面前的是人还是白菜，一直厮杀。当他极疲惫的靠近小丫头时，只来的及看她昏睡的脸一眼也昏了过去，她胖胖的脸颊让他印象深刻。
第一次很惊险，第二次他们都很狼狈。她是被个便宜外祖母撵出了宅子，他则是又遇到了刺杀。太子的位置就是刀剑风霜下坐的，他一直都知道。这次他们一起呆了许久，用饭散步饮茶，他还帮她报仇，她送他一个雪人儿。多年前那个脸蛋肥嘟嘟的小丫头瘦了不少，瞧着已经有了几分秀气。他难得放松了几日，只觉得那些日子实在舒心顺畅。但是他还是把她送回去了，因为万贵妃又出手了，他得接着。
很长一段时间，他都会想到这个小丫头，又狡黠又果敢，又可怜又可恨，与他见过的所有姑娘都不一样，不文绉绉的谄媚害羞，不大咧咧的粗俗霸道，他时常想到那夜里她澄澈水汪汪的眸子，直暖暖的甜到心里，像母妃看着他时的恬淡和满足。可是他还是失望了，因为裘二告诉他她已经定下了，是个孙家的公子。他觉得很好，又有点失望，他们萍水相逢，她虽然淘气狡黠，可他也知道她的理智冷淡，她一本正经得比出两个手指头晃着脑袋：“你欠我两个人情呢”，他看得到她眼底的认真和算计，他微微心冷，却又舒了一口气，这样最好。
他风雨飘摇举步维艰，但还是跌跌撞撞长到了要立妃子的年纪。他假装自己忘掉她已经有未婚夫的事实，他想着，若是她不愿意嫁给孙家公子，他怎么也要搅黄了他们那桩婚事。他满心欢喜地使计见到了她，装作冷硬淡漠，非常艰难的说出了“做我太子妃可好”，也许他本就低估了她，亦或是不了解她，或是他一直在欺骗自己，他遭到了拒绝。她不似从前爱笑，谨慎冷静的让他心凉，他冷冷地对她说：“张尔蓁，我是怜你与我同命相连，你若是不知好歹，就算了”他紧握住椅子上的圆形株行，怕泄露出眼底的哀伤和茫然。这个冷淡的丫头，盈盈立在他面前——“殿下放过我罢”。他知道她主意正，十头牛也拉不回她，她那样的婉约柔美，他不忍心抢夺，他先离开了屋子，既然得不到她了，他谁也不要。
宫里皇子长到十五岁都要有美艳的宫女来伺候，他宫里尤其多。有皇后安排的，贵妃安排的，几位得势的多少都送了几个来，或是妩媚娇美，或是丰满温柔，或是肌肤胜雪，或是唇炎如钩，他不胜其烦偏又发作不得。他知道万家又要开始动作了，钦天监的小泉子是他的人，他便将计就计，舆论一时倒向别处，他这个太子位摇摇欲坠，谁还敢将自家的宝贝嫁给他？他又跑到圣上面前义正言辞的表示“朝堂不宁，何以安心后宅，儿子愚钝，愿意去南边与瓦剌对战。”圣上眯着眼睛故作沉思，他知道圣上会答应的，果不其然，圣上道：“若是下战不胜，你再去不迟。”他笑得讽刺，南下大军不过一万有余，如何敌得过瓦剌十万军队，都是垫背的罢了。
然后他知道小丫头回山东去了，始作俑者又是万家。他凝神细思，该如何让万荣死的快些，不若他派了杀手去要了他的命？还是直接把万贞儿用在他身上的蛊毒放在万荣身上，他想尽了一百种折磨万荣的方法，却发现丫头的老爹开始悄悄动作。鸦片？他笑笑，这个张大人儒雅端方的外表下还有这样阴沉忍耐的心思，他安