荣亲王爱溺地说：“本王就喜欢你这至真至纯，也不做作。虽憨态可掬，但是正和本王胃口。”
说这话的时候，齐秋丽刚好提着食盒进来。一时间三人都有些尴尬。天色已黑，荣亲王也不能多留，略略说了几句，两人就话别了。
婉莹就着两个醋腌小菜，喝了半碗粳米粥。洗了把脸，歪在床上，昏昏地睡了。半夜翻身的时候，忽然觉得旁边的被窝里冰凉，睁眼一看齐秋丽不见踪影，被窝里一点热气都没有，也没多想，又昏昏地睡了，也不知过了多久，婉莹被一声撞击声惊醒，朦胧间大约知道是齐秋丽看不到地上的东西，随即迷迷糊糊地拿了火石，点了床头的小油灯。
“这么晚了，你去哪里了？”
“我……我有些内急，去了趟恭房……”
“怎么这么长时间？”
“那个……我最近总是内干，所以费些功夫。”
婉莹睡了一夜，有些口干，趁着灯火，想起身喝一杯茶，坐在床边左找右找，找不到自己的鞋，忽然瞥见齐秋丽脚上踩的，正是母亲亲手给自己做的绣花鞋。
齐秋丽也大囧，赶紧慌慌张张地脱下，解释道：“该死该死，刚才屋里黑看不见，竟然错穿了你的鞋。”
婉莹从小就特别珍爱母亲送自己的东西，这双绣花鞋从来只在室内穿，不舍得穿出去弄脏。如今齐秋丽既然踩了一脚泥沾在上面，婉莹显然有些不悦。若不是这双鞋是母亲亲手绣的，她肯定再也不穿，或者直接扔掉。
齐秋丽见婉莹不吭声，赶紧说：“是不是口渴了？”说完从套壶里倒了一杯温茶奉给婉莹。婉莹喝了茶水，躺在床上，直接将脸转到一边。一夜无话，直到天亮。
次日晌午，小林子跑过来传了太后的话，让婉莹午后申初时牌，过去慈宁宫，说说话。喜得婉莹连午饭也没心思吃。站也不是坐也不是，好不容易熬到未正，早早地换好一身桃红的宫装，朴实无华地准备好。果然申时前一刻钟，小林子过来，领着婉莹一起去慈宁宫。
一进慈宁宫仿佛如进人间仙境。宫外是数九寒冬，宫内却是和风阵阵，一派春景。
“慈宁宫果然是上上风水，寒风到这儿跟饶了道似的。竟没一点儿切面的厉害。”婉莹跟小林子攀谈。
小林子对婉莹爱答不理地，直撅着嘴说：“风水自然是宫里的上上风水，不过你还不知道吧，这慈宁宫整个宫宇之下，都砌了地龙，每年过了十月，地龙里就烧火，所以这慈宁宫冬天才跟春天一样暖和。”
婉莹家里也算是京城大户，每个院子，也只有一间暖阁，其余屋室取暖皆用火盆。没想到太后住的慈宁宫，整个宫室下面全都是地龙。真真是富贵至极，荣华至极。想到这里，不禁咂舌说道：“整个宫宇下面都砌了地龙？”
小林子正为了贺佑安的事儿和婉莹置气，听到婉莹质问，没好气地说：“我小林子什么时候骗过人？”
一语双关，婉莹知道小林子话中有话，但是也不解释，还是围着地龙这个话头，跟小林子套近乎，说道：“怪不得，这里冬天还能有春天的花卉，我还以为是引得温泉入宫之故。”
小林子见婉莹实在一脸没见过世面的样子，拉着婉莹的胳膊说：“你过来，我带你见识见识更稀奇的。”
婉莹见小林子面色缓和了不少，眼看时间还有一点，就跟着小林子往西边的花池里。拐过一排冬青的树墙，婉莹看到一株含苞待放的牡丹，亭亭玉立地站在冬青树墙之后，不禁惊奇地叫了出来：“牡丹花？仲春的时候才是花季，如今是隆冬，真是妙极了。”
小林子一脸得意洋洋地说：“这就是咱们太后洪福齐天，则被了这牡丹花。”
小林子还好不容易露个笑脸，婉莹也赶紧奉承小鬼头，说道：“可不是吗？真真是太后洪福齐天，这牡丹花也赶早来给太后请安。”
“那是！当年则天女皇一纸诏书，让天下百花，一夜开放，唯独牡丹不肯攀附权贵，傲然抗旨。”