大舅咳嗽了两声：“她爹全好了？”
叶氏道：“本来就不是什么要紧的病，及时吃药就好了。他这个闺女的脾气也是个怪的，头一天过来，二话不说，咚咚咚就是三个响头，磕完就走，给点心吃都不要。然后，就每天过来一趟，送一捆柴火来。问她是自己砍的？说是。你们没看见，清一色都跟拐棍那么粗，真不枉有一把力气，一般人够呛干得了这活儿。”
送“柴”谐音送“财”，这是极为吉利的兆头。
“那闺女找婆家没？”老太爷嗡声问道。
叶氏就犯了愁：“我早先就跟高大哥提过了，不好找呢。其实，那孩子真不错，屋里屋外没有抓不起来的，是个过日子的好手。那些人势利眼儿，光瞅见人家的三间小破屋了，哪里知道，这人品、行事才是最要紧的。”
“合欢镇没有，就往边上找找吧。岁数也不小了，得抓紧。”大舅道，“孙婆子刚才说什么了？二嫚认识卫所的人？”
“从她嘴里能问出什么来？只说是在济南的时候认识的。”
说到这里，叶氏脑子里灵光一闪：“这倒是了，卫所里的青年最多，也许能给玉兰打个茬子。”
“我也这么想。”老太爷点点头，“她是个没娘的孩子，既喊你一声‘三娘’，少不得你就多费点心，帮着张罗张罗这些事。”
“我省得，爹，你不管。”叶氏道。
“咱们大嫚呢？”老太爷言下谨慎了很多，“你想留她近一些，还是去外边？”
近一些，就在附近的镇子上寻个人家。远一些的话，就可以在县城周边物色合适的对象去。
“要是你们舍得她走远，我拉乡的时候，就在县城附近打听打听。”靠近县城是要比乡下繁华热闹些。人总是要往高处走的不是吗。
叶氏点点头：“那好，爹你就多费心了。我是真心希望她能往城里走，离着庄稼地越远越好。这一春一秋，一起风，铺天盖地的灰尘，连东南西北都看不清。看看这儿的人，哪有张好面皮？全都跟砂子打过的似的……”
“好了，以前的事就别说了。”老太爷突然打断了叶氏的话。
“二嫚呢？”大舅也岔开了话。
若萌听得分明，扬声道：“二姐让我跟娘说声，她上山了，吃饭不用管她。”
“二嫚怎么老往山上跑？”大舅问，“是不是有人在教她读书？”
大舅眼前再度浮现出一套不凡的文房，以及指点他书写诉状时的那个孩子的样子。
那件事，至今都无法令他释怀。那样一针见血的评判，每每将他从睡梦中惊醒。
是他不明白，还是这世界变化太快？
叶氏默默地点头：“嗯，说是看她有点天分，闲来就教一点。平时在家里，也能教教萧哥儿。”
“杜先生？”大舅的一颗心几乎悬到了嗓子眼儿里。
当他问出这句话时，他发现父亲和大妹居然不约而同地默了。
他们在躲避什么？
“爹，杜先生到底是怎么回事？”他恨自己的这幅身子，成年累月病怏怏的，哪里也去不了、什么事儿都做不成。
他知道杜先生是从京里来的，但是为什么下来、为什么住在山上不肯下来，以前一直以为，那只是脾气使然，杜先生想一心一意做个隐士，远离尘氛。
但是，渐渐地他就感觉出异样了。
貌似父亲和大妹对这位杜先生竟似有所戒备，同时，还十分地关切。
这就很矛盾了。为什么会这样，大舅至今都没能想明白。
他跟若萤一样，猜到了叶氏和杜氏曾是旧识，但却猜不透为什么两下子会如此地亲密又疏远、关心又防范。
他不由得暗中哀叹，自己真是个没用的人，这么多年以来，不曾为家里作出过任何的报答。
他甚至连个孩子都不如。
若萤，她也太能干了……
“过年就往十岁上数的人了，你还不打算给她裹脚？”大舅不由得替外甥的将来担心。
彼时他并不知道，当若萤听说了这件事后，是有多么地痛恨他。
就如同痛恨裹脚一样。
叶氏顿时就愁苦了面容。