若萤正色道：“大舅此言差矣。做人须量力而行，且贵有自知之明。外甥倒是巴不得大舅能帮忙操持一下家务呢，可问题是，可以么？不是外甥说话直率，就大舅这幅身子骨，谁敢使唤？能拉犁呢，还是能扛活？能放牛呢，还是能赶鸭？就连冬天倒一盘炉灰，从正间到大门口，中间都要歇上三四回，边上还得有小芒看着。如此弱不禁风，谁敢使唤？小芒这不也在？有没有这个事儿？四爷我有没有在胡说八道？”
冷不丁被点名，小芒浑身一激灵，脱口而出：“是！……是有这事儿……”
看向大舅的眼神便有些惊怪的意思。
若萤略顿了下，悠然又道：“再说了，就算外甥想指使大舅，也得先过了我娘这一关。她的脾气，你是她兄长，你最清楚。她极为袒护娘家，最怕的就是娘家的亲人出什么意外。如果可以，她真希望你和外公、二舅能够过上呼奴唤婢、衣食无忧的日子。百善孝为先，为娘的心愿，为人子女者，岂可罔顾，对吧？可是大舅你呢？你可曾替她考虑过？”
话锋陡转，几乎让在场的众人有些措手不及。
“家里腌熏的鱼，原本是青黄不接的时候，就饭吃的。虽然味道不错，可是因为太咸，我娘是千叮咛、万嘱咐，不让大舅多吃，就怕齁着了，加重咳嗽。大舅自己也曾答应得好好的，可实际上又怎样呢？大舅自己说，你偷吃了多少？”
不等大舅做出回应，她已将话题抛向唐栋梁，言辞之间、略显激动。
“那个熏鱼，先前赶大集的时候，我娘送了一罐子给你们家大婶子，当时还说的，那一罐子能吃三两个月没问题。大人应该吃过，知道有多咸，是么？我这话可一点也不夸张，是么？”
唐栋梁不由得怔住了：“这个……”
这事儿，他真不知道，也没吃过。
可对方如此地言之凿凿，却不像是假的。
或许是给家里的母大虫原封不动地拿回娘家去了？要论袒护娘家，他家那口子也算一个。
不排除这一可能，而且、极有可能。
可是，这事儿却不好打听，尤其是不能直接询问家里的那位。万一惹怒了那婆娘，他又该吃一顿臭骂了。
“大人，怎么了？”
若萤关切地看过来。
唐栋梁连忙回神，干笑道：“这是你们的家务事，别人怎么好参言？老唐今天来，纯粹是为了例行公事，既不吃酒、也不管你们的恩怨。”
若萤一本正经地确认道：“我娘的厨艺可是在街上出了名的好，大人当真不尝尝？”
“四郎的盛情，老唐心领了。下次吧，下次……”
此时的唐栋梁，迫不及待灰溜溜。
若萤不无遗憾地点点头，示意腊月等人松开手。
唐栋梁下意识地后退两步，犹惊魂未定。
他很心虚，却也很不甘就此空手而返。在哪儿丢的面子，就得在哪儿找回来。
他看了看大舅，抱着落井下石的心态表明了自身的立场。
“今天这个事儿，四郎你别怪我唐突。做人嘛，各有各的难处。你大舅说过，这家里多了好些生人。老唐既然管着这一块儿，少不得就要秉公执法、给上边也给下面的乡里乡亲一个明白安心。”
“这是自然的。”腊月笑着指指李陈等人，“我们可没有怀疑大舅说谎的意思。连我们三娘藏在地窖里的两文钱都能找得出来，像几位公子这么大的人，大舅又不瞎不聋，怎会看不到、听不到？”
“你这就瞎说了吧！”人后的老三突然冒出一句来，“哪里是从地窖里摸的？分明是从你们三娘的梳妆台里翻出来的。也不止两文，至少也有二三十。这也就是冲着你们三娘的面子，换作外人，哼……”
人群一时哗然。
若萤不悦道：“话不能这么说。什么你家我家？这座宅院，可是外祖父慷慨赠予的。这里既是你我的家，同样也是大舅的家，这里的一切，大舅都有份儿。家里的孩子，谁敢说不是大舅的孩子？尤其是大正，对大舅那么孝顺，就如同亲生的一般，就差没有过到大舅的身下了……”
如叙家常般的一句话，撩起被众人淡忘了的往事，想起了当初大舅拼死拼活要将二舅的第一个儿子过继到自己名下的旧事。
“这件事，大人也是知情的，是么？听说当初给大舅出主意的，大人也有份儿？”
就如同火炭迸到了手背上，唐栋梁忙不迭地抽搐，竭力想要撇清自己：“这还不是为了大舅好？谁让他的情况特殊呢？终归不是什么坏事儿，一家人不说两家话，是吧？再说了，不过是酒席桌上随便说说，哪能事事较真呢？”
“这么说，大人不是主使？”若萤的跟踪不动声色。
唐栋梁大摇其头：“不是不是！你这是打哪儿听来的谣言呢？别人的家务事，老唐可从来不爱干涉。”
若萤轻轻颔首：“所谓男子汉大丈夫，该当如此光明磊落。三五成群、结党营私、叽叽喳喳、说长道短，像个娘们儿似的，没的令人耻笑。”
“你！——”
大舅面红耳赤，想要争辩，奈何力单势孤，一口气赶不上来，便是一阵惊天动地的猛咳。
静言身形微动，有心想要上前去查看，却被若萤挡了下来。
腊月叹息惋惜痛惜，人