若萤点点头：“树大招风，大树也能遮风避雨。当一个人的能力足够强大的时候，自然就会吸引来各种各样的人。只要你做出了成绩，你的一言一行才会具有说服力，别人也才会心甘情愿地依附于你。”
“小的明白，四爷要的是以德服人，攻心为上。”腊月敛起了笑容，愤愤道，“四爷还没说呢，有些大树能引来金凤凰，可有些树却能招鬼。对于那些就知道眼红的人，就是不能讲客气。眼红就眼红，一个一个的、心思歹毒。插空就要使绊子、捅刀子。换作是别人，也罢了，偏偏还是一家子，简直令人心寒……”
就像刚才二姑娘的所作所为，哪里有一丝亲情的味道？也亏她做得出！
“三娘一心想要亲近她，她倒好！差点让三娘当众出丑。世上怎么会有这种人呢？非要踩着别人才能显得自己高么？三娘几时欺负过她？不说她，整个合欢镇，三娘欺负过谁？说过谁的坏话？都说冤有头、债有主，她就与四爷有仇，冲着四爷一个人来就是了！自己没那个能力一较高下，所以就拿无辜的人下手？就算是赢了又有什么值得骄傲的？在小的看来，她就是个无能之内，跟那些生了气只会拿东西撒气的人一样！”
“不然呢？要她怎么办？”若萤淡淡道，“你没听说过么？有娘的孩子像块宝，没娘的孩子像根草。没了娘的苦命人，从心底便没有了依靠。又是庶出的姑娘家，不被世人待见的赔钱货。她的处境，就如同是孤悬海岛的流浪儿，却偏偏生了一幅不甘人下的心肠。”
腊月紧跟着嘟囔了一句：“可惜，她的那点才华根本撑不起她的野心……”
若萤不无惊诧地瞟了他一眼，道：“倒也不是她痴心妄想，世间有多少人、总是不安于现状、总是心存侥幸？对于二姑娘而言，与其平平淡淡嫁人生子，倒不如拼上一拼，博一个无悔一生。从这一点上说，你们二姑娘确是个有骨气的。
钟家的这几个女孩儿当中，其实只有她是个拔尖的、可堪大用的。撇开其他不说，她也算是个腹有诗书气自华的，能够推古验今而不惑，先揆后度可应卒。只可惜，没有亲仁友直以扶颠。从这方面上讲，她没有四爷我的运气好。自我保护没有错，拔了刺的刺猬、剥了壳的核桃，难免会沦为别人的盘中餐。她不是大姑娘，她若是不刚强些，二房早晚要被大房吞吃掉。”
腊月言不由衷道：“四爷的心可真大！人家都想要你的命了，你还在替他们说好话！”
若萤不屑地白他一眼，慢条斯理道：“四爷我几时成了活菩萨了？你莫不是以为，四爷对他们不闻不问、一无所知才是对的？做人，自恃而孤，任疑则危，多私必败。我在琢磨他们的心思的同时，也是对症下药。设变、致权，故能解结。他们意欲何为？能走到哪一步？不仔细研判，如何得知？他们想要我的命，可是有天理国法在，谈何容易！大家都不是傻子，如何取舍、进退，岂会心里没数？”
腊月撇嘴道：“照四爷说的，他们之所以敢三番两次下毒手，为的是什么？他们凭什么认为，咱们没办法对付他们？”
若萤自齿缝中冷冷挤出几个字：“亲亲相隐，不够么？”
腊月张口结舌怔住了，下一刻，就像是被扎破的鱼泡，瞬间蔫下去：“果然……小的从前还不觉得，这二年越寻思这件事、就越是后悔。恨自己没眼光、迟钝！当年那机会多好！怎么就没能好好把握住呢？要是一鼓作气跟他们彻底断绝关系，现在哪至于给人掐着脖子欺压？”
若萤轻哼道：“谁叫你家三娘爱面子呢。你又不是不明白，对于世间绝大多数人来说，生死事小，面子为大。”
“就为了那三分薄面，为了让人说一声‘好’，却要赔上自己的一辈子？这些年来，他们给四爷你扯了多少后腿？四爷你在他们手里吃了多少亏？谁知道？谁能相信？能说给谁听去？谁也不能说！为了不让三娘他们担心难过，所有的苦、全让四爷一个人扛下了……”
奔涌而出的热泪哽咽了腊月后面的话。
怕人瞧见，他捉着袖子慌乱地擦拭着脸面。
若萤未作理会，却放慢了脚步。
等他稍微平静下来时，淡然道：“总会过去的。就算我想保持现状，他们也不会允许咱们享受长久太平。放下是另一种获得自由的方式，有意无意，所有人都渴望着自由……”
等到若萤进了书房，给严以行行了礼，老长随捧上热茶后，便悄悄地退了出去。
屋内只留下一老一少。
若萤是第二次踏足此间。上一次，就是在这里，她险些将对面的老人家吓出毛病来。
这确实有点出乎她的意料之外。但由此也能看出来，面前的人，确实是已经老了。
四下里的布置并无变化，眼底的老人也似乎安然无恙，这令她心下大安。
严以行也在毫不避讳地端详着对面的少年。
这是一种平等的对视，无关乎年龄、尊卑，彼此坦坦荡荡，执着而深邃。
严以行暗自心惊。
以他逾一甲子的人生阅历，能够有这样的悸动，不能说不是一次奇遇。
他看不透眼前的这个孩子，实在也想不出、对方究竟是出于怎样的一种心态，才能体现出这般老成持重、含蓄隽永的神情来。
如果不是亲眼所见，很难想象，这般岁数的孩子在面对一位老人家的时候，竟会有