说到这里，若萤笑了：“娘你真该好好学学大伯母。你看大伯屋子里一个侧室也没有，说到底还不是大伯母的手段厉害？嫡出的大伯要想收几个屋里人，简直就是小菜一碟。可是他却没有做到，为什么？天下哪有不吃腥的猫儿，这话虽然难听，却也是实情。”
叶氏给说笑了起来，嗔怪道：“要不说你这孩子鬼，这些大人的事情，你怎么就能知道这么多！”
笑容顿了顿，叶氏颇有几分了悟：“你说的也是。你大伯母也就是看得紧，不然还真难说。你二伯前些年三天两头纳妾，说是为了留后，可也未免太频繁了。外头的人谁不指指点点？这种事儿最容易攀比。你四叔年轻的时候还不是五划六划地？仗着有几个钱，吃喝嫖赌抽，什么没干过！为这个，你四娘哪个月不跟他打上五六场仗。合欢镇上不能混账，就跑去邻县胡作非为，你四娘一个小脚婆娘，哪里看的住！要不是当舅子的那把菜刀比着的——你四叔家再多八间大屋也装不下吃饭的！”
说到这儿，娘儿俩一起笑了。
若萤拈了块绿豆糕递过去：“娘别喝茶，吃点东西垫垫。很多事，慢慢来。一家一本难念的经，各人都有各人的小算盘。是是非非，不是一个两个人就能说了算的。”
叶氏面现懊恼：“今天，真不该冲你姨娘动手……”
若萤不以为然：“打了也好。兴许就有人等着看咱家鸡犬不宁呢。我看姨娘那模样，怕也是憋了一肚子的气。正好寻个由头撒泼发泄一下，也省得憋出毛病来，还要花钱吃药。”
叶氏嗔怪地瞅她一眼：“你这孩子，就是个唯恐天下不乱的。”
“池塘里的渣滓，总要搅动起来才会浮上来。凡事不说不明。就好像树上的叶子，总须听到声音才知道风从哪里来。姨娘若是不能体谅娘的辛苦，就算她辜负了娘你这么多年的维护。”
“叫你这么一说，娘心里宽敞多了。”叶氏感慨万千，“你是不知道，你不在家那些日子，娘有多烦恼。这些事情能说给谁听？谁能帮忙出个正经主意？还不都得自己藏在心里？”
“娘真该好好学学府城的姨妈。你看她，不管多大的事儿，就是能想得开。人要长寿，首先得有个好心态。再怎么了不得的事情，过个三五年十来年，还不都看得稀松平常？好像娘以前受过的苦，当初觉得就像是天塌了一般，现在回过头去再看，算什么呢？”
若萤微微前倾，拉起叶氏的一只手，沉声道：“娘一定要长命百岁，好日子都在后头。等我给娘挣个诰命夫人来当，好不好？”
叶氏吃了一惊，猛然抬眼，一下子跌进那双幽深不见底的眸子里。
她怀疑这只是一句玩笑，但是，若萤这孩子是个爱讲笑话的人么？
没等她做出反应，耳边又飘来一句更加清浅、也更加震撼人心的话。
“杜先生来信了，问好。娘不知道吧？先前为了阻止我考试，老头子差点弄瞎我的眼睛。”
叶氏一个激灵，险些仰倒。
而若萤的神色却破除了她内心里的最后一丝挣扎与怀疑。
“娘觉得不可能么？”
叶氏良久不语。
“娘知道这件事就行了，也不必过分责怪他。算起来，或许我这么任性，就是源于他的气血呢。所以才会有‘斩草除根’这样的说法，世人都知道：野火烧不尽，春风吹又生。”
叶氏的眼泪哗哗流下来，这一刻，谁也说不清她究竟是种怎样的感受。
倒是若萤司空见惯，凉凉地安抚道：“娘放心，孩儿不是傻子，刀架到脖子上才有所觉悟。他不会再捣鬼了，上次被我察觉后，狠狠地骂了他一顿。他也是有软肋的人，如果不想死得太难看，最好是收敛一下。”
如此惊心动魄的事情，从她的口中说出来，仿佛在说别人家的故事一般。
叶氏禁不住啼笑皆非：“好歹他也是长辈，你……算了，教的曲儿唱不得。谁是谁的克星，这是用常理无法解释的。”
若萤嘴角微挑：“娘不必担心，孩儿很好，他也会活得很好。吃了咱家那么多年的酒饭，理当有所回报。”
回报的方式很多，这投桃报李就是其中之一。
“假如不是因为他，娘你现在什么身份？做错事，终须要补偿的。”
在仕途上扶持她，等于是在补偿叶氏。
作为化解父女恩怨的媒介，若萤的存在是不可或缺的。
“从被诏回京城的那一刻起，他的后半辈子注定要一人之下、万人之上。如此尊贵无比的身份，要风有风、要雨有雨，何其简单！赏赐一个诰命夫人的封号又有何难！”
叶氏既欢喜、又伤感：“人的命，天注定。娘的命不好，就有些好机会，也留不住。娘老早就知道了……”
当她还是个孩子的时候，不幸就已经初露端倪。
“你姨妈曾经有个兄长……”
此话一出，若萤当即忘记了吃茶。
直觉告诉她，母亲接下来要说的，绝对是隐秘。
果然——
“你姨妈家就只