次日午后，二舅和腊月被引领进了蝠园的无涯斋。
茶点捧上来后，福橘遣退了屋子里的众人，好方便若萤一家子说话儿。
直至听到若萤的一句“好了，没外人了”，二舅二话不说，掏出手绢来就哭。
也不敢放开声，手帕子蒙着脸，两只肩膀抖得跟打夯似的。
若萤也不去劝说，只把腊月叫到近旁说事儿。
腊月不是第一次进来这里，因此倒显得大方自在得多。小主子的脾气他是知道的，因此，也不用若萤开口，他就开始一五一十地汇报起近期的各项事务。
在若萤卧床期间，腊月当属最忙的那一个了。肩负着很多人的牵挂，在合欢镇和济南城之间奔波。
人瘦了不少，但是个子却又长高了不少。已经是个长相稳重又可靠的大人模样了。
三房而今也已将他当成了可信赖的管家，里里外外一应事务，不论大小轻重，都会同他商量、定夺。
有些私密事儿，叶氏连丈夫都信不过，却要同他斟酌，看重的就是他的忠心不二兼深沉持重。
责任重、事务繁忙，虽说辛苦，却也是难得的历练。
现在的他走出门去，街面上的人再没有不拿他当人看的。
而他谨记着若萤的教诲，不卑不亢、不骄不躁，待人接物越发恳切、言行越发谨慎。
叶老太爷那么慎重的一个人，一辈子、鲜少对人评头论足过，却在说起腊月的时候，不免会频频点头。
家里自叶氏往下，都称呼他一声“哥”，而他，也无时无刻不以“兄长”的姿态、护卫着那个家、那个家里的每个人。
他深知一个道理：知道的越多，责任越重。在他看来，三房的一切都如同眼珠一样珍贵，不管是菇房、鱼塘、田地，乃至于家里的一根草、一把扫帚，全都记牢在他的心里。
事必躬亲，不然就会坐立不安。
高玉兰原先对他成见颇深，而今也习惯了听从他的调度指挥。
家中人事繁乱，为了避免疏漏，他专门制定了一个小册子，用只有他自己才看得懂的书法，详细地记录了众人每一天的所作所为。
几日几时、说了什么、做了什么、听到了什么，全都一清二楚。
“……上浣之初，哥儿持箸利于檐下看喜鹊，三娘斥。姨娘劝，亦遭斥。姐儿背《礼记》：毋抟饭，毋放饭，……
上浣之五日，高大姐背柴二捆，高大叔拾得牛粪一篓。邻乡购置寿筵，购鲜鱼十八尾、草菇酱六坛；……
大集，钱家送下水一幅、带筋蹄一对。程家送饲料豆饼二十斤，留饭。四菜一汤。四房送菜四样儿，烧带鱼一，煸菜豆一，苦瓜酿肉一，炒面筋一。三娘送挂面二把、大馒头俩。程家送香油一斤、豆包六个。……
中浣之三日，亲家看孙，送干墨鱼五斤、大海米二斤、昆布五斤。三娘回礼绢一匹、茶瓶一只、沙糖一斤、茶二斤。……
下浣之六日，与二舅太爷，整修地窖。马牙沙铺地，石灰刮墙，用来储存熏鱼草菇酱极好；……”
这会儿，二舅已经止住了眼泪，听腊月捏着册子念了一会儿，忍不住笑道：“真难为你这么有耐心，什么鸡零狗碎的全都记下来了。”
又仔仔细细地打量着若萤，道：“自打听说你出了事儿，你娘担心得要命。虽然她嘴上不说，可一天里，要往东边路口上跑好几道。要是你能给个准信儿，几时回去，好歹还能安安她的心……”
怕若萤难过，稍稍一顿又道：“不过，这么着也好。她那个人，就是太爱操心了，有用没用的，都爱乱琢磨。经常这么摔打着，久而久之，她的胆子还能大些。”
腊月一本正经道：“别的小的倒不知。只知道有四爷在这儿挂念着，三老爷那边倒少吃很多闲气。”
一句话，把三个人都说笑了。
笑声落定，二舅由衷地叹口气：“想再多、不如看一眼。而今看到你好好的，我也就放心了。回去说给你爹娘听，也能打心底松口气了。”
若萤点点头：“家里的事儿，二舅还要多费心。我这边也有一大摊子杂七杂八的事儿要处置。我算过了，紧赶慢赶，也还是等上个七八天才能起程回乡。”
“你只管忙你的，家里不用担心，那么多人照看着呢。腊月在这儿，你问他，现在个方面齐头并进，基本上没什么事儿。”
说起家中的收入，二舅掩饰不住满面的喜悦，脊背也跟着挺了挺。
若萤早就注意到了，今天的二舅从头到脚一身新：新头巾、新直裰、新鞋子，甚至连腰间的宫绦都是新编的，上头还拴着个簇新的绣花香囊。
一看那针线，若萤就知道，那是大姐若苏的手艺。
二舅妈并不是个会利索人的，这一身新，虽然新得有点突兀，但是颜色搭配上却还算低调顺眼。
二舅顺着她的视线瞅了瞅自己，不害意思道：“怎么样？大姐提早预备下的，我都还不知道呢……”
若萤微微笑道：“很好！人靠衣裳马靠鞍，二舅本来就是一表人才。”
听她这么说，二舅的脸越发红了。四下扫了一圈，不见有外人，便小声地道出了盘桓心底很长时间的一个疑问。
“这儿、是哪儿？”
在接到若萤的书信后，二舅等人就开始着手准备上来的事儿了。
抵达济南的时间是在昨日傍晚，地点在城中的一处客店。
食宿地点早在信中就做了告知，二舅他们上