若萤在教高驼子做的第一件事就是，把现场的稻草和麦秸草切成两段。为此，高驼子早就做好了准备，除了寺庙里的一台铡刀外，又从山下的街坊那里借来了一台。
于是，眼下能抓得着的几个人，全部被驱赶上阵了。加上曹、严两位老居士，足足忙了一整天，才把那一堆柴草全部铡完。
等到了十五日侵晨起来，就开始第二步工序。这次是要把铡好的柴草和着粪肥、棉籽饼充分搅拌，然后一层层地堆起来。
高驼子力气最大，手底下也最稳当，由他带着众人负责挑料、堆料。
小芒、丑瓜负责从近旁的山溪中担水，腊月则专管给堆料浇水。
抽个空隙，他悄悄地提醒若萤，在不了解对方底细的情况下，最好是不要透露太多的信息。
他指的是高驼子。假如让姓高了学会了整个的步骤，后头有样学样搞起暖室来，岂不是跟四爷抢钱？
若萤没有怪他杞人忧天，只似笑非笑地瞅着他：“你是不是觉得，四爷我就这么大点本事？”
腊月给她笑得头皮发麻，反倒把正经该担心的事儿给撇开了。
若萤回到场地中，继续说道：“怎样才算堆好了？首先看颜色。发黑、粘糊、油臭味儿的，不能用。好的肥料应该是栗子色的，像松软的土壤，入手不粘、不燥，透气、柔软。闻起来没有臭气，里头的草料，一拉就断。湿润，但攥不出水来。照我说的做，就没问题。”
“放心吧，四爷！”小芒几个喊得震天响。
“咦，那好像是大显师父？”
远远地，隔着一片野山枣林，一队人马正缓步上山。几台肩舆上的妇人，衣带鲜明，富贵之气扑面而来。
“像是钟家二太太。”腊月定睛望过去，十分肯定地催促道，“她们是来进香的，大显，你快去！”
说着，腾腾腾朝后走来，三步并两步就到了若萤的跟前。
小芒见他反应激烈，忍不住扭头去看，旋即，他也回过神来了，也跟着后退数步。兄弟俩并排而站，如同一堵屏风，掩住了后头的若萤。
若萤深感欣慰的同时，若有所思。
二太太此番上山，肩负着老太太和大太太的期许。今天是秋试的第三场，也是最后一场。试完策问王道，这三年才赶得上一次的乡试就算结束了，后头光等着发榜了。
乡试考中的举人，将会在明年春天的二月份，赴京参加春闱。
春闱考中贡士的，会在接下来的三月十五日，参加由皇帝亲自主持的殿试。完毕后，次日读卷，又次日放榜。所录取的一甲三名，赐予进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。这三甲通称“进士”。
殿试之后，众进士分别授予翰林院编修撰、编修、翰林院庶吉士。待到三年考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官职，其余则分发各部任主事，或者，以知县优先委用，称为“散馆”。
这个过程是十分艰难的。十年寒窗，一朝出人头地还算不得最终的成功，须知“天外有天，人外有人”。要想站到高处，除了自己的有本事，层层叠叠各种各样盘根错节的关系，也要一一打点好。
对于秀才钟若芹来说，眼下他要证明的，是自己的本事。
而他的母亲，大太太冯氏，所能做的就是祈求佛祖保佑，让儿子能够蟾宫折桂，一鸣惊人。
置于二太太，更希望佛祖能够保佑让若萧顺顺当当地过继到自己的名下。今天之后，她就是有儿子的人了，她在钟家的地位，也就能如磐石一般稳固了。
当然，作为一家的主母，没有谁会嫌弃儿子多。多子多福，这都是在数的。
因此，这次拜佛，她又把四姨娘一起带来了。
大爷钟若英作为守护者，也跟来了。与二太太等人的虔诚恭谨不同，骑着高头大马的他东张西望，更像是来游山玩水的。
大显头一回见他，有些不明就里。因是出手就往功德箱里投了半吊钱的“贵客”，担心照顾不周，便亦步亦趋地跟着，随时准备回答他的垂询。
将整个大殿浏览了一圈后，钟若英停在了正中：“你说，我们四姑娘最常拜的是这尊佛？”
他神色颇为微妙，大显表示一头雾水。
“药师琉璃光如来，能治众生贪、嗔、痴。据说药师佛行菩萨道时，曾发十二大愿，每愿都为了满众生愿、拔众生苦、医众生病。成佛之后，依旧实践着大愿，故而，世人又称其为消灾延寿药师佛。”
若萤悄然出现，抄手肃立于佛前，一瞬不瞬地盯着钟若英：“不知道大爷信奉的是哪位神明？”
她的突然出现，配上大殿暗沉神秘的气氛，倒把钟若英吓了一大跳。
再听她说话，疏离而冷淡，明明触手可及，却像是彼此间隔着天堑深渊一般。
“四妹为什么独对这尊佛像情有独钟呢？”钟若英一只眼觑着她，一只眼瞄着佛像，面上似笑非笑地。
若萤默了片刻：“自从上次冲撞了大伯母，就一直被梦魇纠缠。种种梦境，如真如幻，虚实难辨，让人困惑又惶恐。娘也曾试过多种发子，好像都不大管用。只有拜了药师佛后，才会莫名地安稳些。”
钟若英讥诮地冷笑了一声，屈起手指叩得佛像锵锵作响：“泥胎空腹，装神弄鬼愚弄世人，你还真信呢。你倒是说说，他能告诉你什么、指引你什么？”
“施主，使不得、使不得！”大显惊得汗毛倒竖，连连