“中宫？”长公主和董贵嫔皆微微变色，相视一眼，忙起身往殿前走去。
果然是皇后，才出到阶上，正见仪仗入内。
皇后一身燕居常服，看上去颇为随和，走入庭中，步履不急不缓。
长公主搀着董贵嫔，忙走下阶去，向皇后行礼。
皇后亲手将董贵嫔扶起，道：“贵嫔身体不适，切莫多礼。”说罢，她又看向长公主，莞尔，“不想公主今日也在。”
长公主道：“太后在病中闻得贵嫔身体又不好了，遣妾来探望。”
皇后颔首：“太后果是心善之人。妾亦是闻得此事，今日正好空闲，便来看看贵嫔。”
董贵嫔忙行礼道：“劳皇后牵挂，老妇惶恐。”
皇后道：“贵嫔哪里话，妾身为中宫，贵嫔安康，便乃妾身负之任。”
董贵嫔露出感激之色，将皇后迎入殿中。
待得在上首坐下，皇后将四下里望了望，叹道：“人人皆言贵嫔朴素，如今看来，却是确实。”
董贵嫔微笑：“老妇每日读书看经，心神宁静，别无他求。”
皇后又问道：“听闻前些日子夜里大风，这宫中竟刮断了树枝，将殿阁打坏，可有其事？”
“确有其事。”董贵嫔道，“那是多年的老树，一时抵挡不住，便折断了。”
皇后皱眉，对身旁的内侍道：“同是刮风，怎别处殿阁不见打坏？必是有司怠慢，疏忽了贵嫔宫中日常修缮，须得责问。”
内侍忙道：“小人遵命。”
皇后神色稍解，转过头来，又问候了一番董贵嫔的身体。
董贵嫔一一答了，皇后叹道：“如今即将入冬，贵嫔宫中若有缺憾之物，定要告知少府。贵嫔自是平和寡欲之人，可身体还须保重。”
董贵嫔应下，再度谢过。
皇后笑了笑，却看向长公主。
“元初之事，妾近来时常听人提到。”她说，“不知何时去散骑省赴任？”
长公主道：“元初就任之期，就在明日。”
皇后颔首叹道：“从前圣上就说过，他这些子侄辈中，宗室未必有甚出息之人，元初则定然是良材。如今所见，果不其然。”
长公主亦笑：“中宫过誉。”
皇后拿起边上的茶杯，轻轻吹一口气：“若妾未曾记错，元初快十九了，可对？”
长公主道：“正是，他二月十六出生，还有三个月。”
皇后微笑：“仍未议亲么？”
我在长公主身后听得这话，不禁心头一动。看向皇后，她正抿一口茶，神色悠然，似平日闲聊一般。
“还未曾。”只听长公主道，“元初曾得谶言，不可早婚，故而妾与丈夫未敢为他议亲。”
“虽还不可议亲，但先行定下，当未尝不可。”
长公主诧异不已。
“哦？”她说，“皇后之意……”
皇后笑了起来，神色柔和。
“妾这些日子，一直在想着此事，今日恰好遇得长公主，便索性与公主说道说道。”她将茶杯放下，“不瞒公主，妾有意给元初提亲，不知公主意下。”
长公主的声音亦是委婉：“如此，不知是哪家闺秀？”
“能配上元初的女子，岂可出身平凡？自当是皇家。”皇后和气地说，“南阳公主上个月满了十四，这般年纪，也该议亲了。从前圣上总说不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合适。如今定下，南阳公主可在宫中多留几年，直到元初无碍了再成婚，岂不两全其美？”
我愣住。
长公主看着皇后，过了一会，也笑起来。
“皇后贤明，此言甚是。元初得皇后如此抬爱，实乃大幸。”她说着，却话锋一转，“不过这般大事，妾不敢擅自做主，须得回府与丈夫商议。”
皇后道：“这是自然。公主婚事乃有司主持，妾不过先与公主提起，若府上无异议，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事。”
长公主面露喜色，向皇后拜谢。
皇后此来，坐得并不久。又闲聊了一番之后，她望望天色，与董贵嫔和长公主告辞。
长公主亦不久留，随着皇后出了宫门，再行礼将她送走，也自行登车而去。
不只是我，皇后方才的举动，也令长公主十分惊讶，坐在马车上，她的神色仍不得镇定。
“皇后这是何意？”她低声道，“怎会这般来献殷勤？”
我说：“自是为了拉拢公主。”
“哦？”长公主道，“她拉拢我做甚。”
“为了皇太孙之事。”我说：“只怕不久，皇后便要对皇太孙下手，然后立平原王。到了那时，无论朝廷还是宗室，必又是一场沸沸扬扬，皇后须得公主支持。”
长公主想了想，道：“既要我支持，为何要为南阳公主说媒？让一个庞氏的闺秀嫁来桓府岂不更好。”
我摇头：“若要拉拢他人，必当投其所好。庞氏的闺秀，公主如何愿意？且南阳公主的外家不过一个新野侯陈衷，势单力薄，一来可随意拉拢，一来也不必惧怕白白为他人搭桥，岂非大善。”
长公主听着，露出冷笑。
“如此说来，她却是有求于我。”片刻，她又问，“依你所见，我可答应否？”
答应个屁。
话到了嘴边，我却说不出来。
——那点才名，不过是世人消遣之物，我要成为我祖父那样的肱股重臣……
莫名的，我想起了公子曾说过的话。
我皱眉，咬了咬