石林从木梯上走下来恰好迎着了拐子叔，拐子叔是王木河的本家，由于早早地就没有亲人，一个人生活实在是艰难孤苦，后来王木河就收留了他，这样忙时帮他搭搭手闲时帮他跑跑腿，人挺勤快厚实整天也不闲着。住在楼下的一个角屋里，日子久了仿佛就成了自家人一样。他一直把秀水看做自己的亲侄女，当然秀水更是早已把他认作亲人了。王木河失踪的那会儿，拐子叔一个人一瘸一瘸地在濠江边找了几天几夜，后来他真的想一头栽下江里跟着恩人一块走，但是他又想到了秀水，那可是王木河的命根子呀，如果他在走了，谁还会来照顾她呢？最后来，他还是爬着回来了。
“拐叔好。”石林恭敬地跟老人打了招呼。
一身蓝粗布短衫，脸堂黝黑，两鬓斑白，稍微驼背的拐子叔一眼就认出了石林。说心里话他不讨厌这个后生，反到有几分喜欢，他能看得出这是一个实诚的后生。
“你就是石先生吧？”拐子叔不确定地问，
“是的，我姓石！”石林有些诧异，
“喔，你认识金满塘掌事的吧？”
“我认识呀！他就是我们的掌柜的呀。”
“他现在就在我们楼下的麻将馆里，他让我告你一声，想找他去那儿就行了。”
“咦！不对呀，之前不都是在斜对面的宜生酒店里的吗？怎么着现在又跑到这儿来了。”石林摇了摇头，
“到这儿可有些时日了，事实上他们两早些年就好上了只不过那时后两人只是偷偷摸摸而已。金掌事的是个有钱的主，他整天就是耍钱喝酒，喝酒耍钱。看样子和梅四娘也是一路的人，天天腻歪在一起。”
石林不敢多想，随着拐子叔向小楼尽头的麻将馆走去。
推开门，搓麻将的声音稀里哗啦不断，满屋子烟雾缭绕，真不知道这帮人怎么想的，竟然待在这样的环境里乐此不彼。
“石林到这边来。”金满堂坐在拐角的长靠椅子上，看到石林进来他向这边招了招手。中分的长发到脖子，青蓝色长袍裤子束脚打底，对开的金色小坎肩，绿松石的板结挑在拇指上，水烟壶不离手，三角眼满脸油腻五十多岁的人看上去要比实际大多了。四十多岁的四娘脑后握了个发髻，发髻上斜插着一根银簪，银簪垂着一串绿坠，一走便摇动起来，再配上这墨绿色小开叉的旗袍和藕断似的双臂却也显出几分窈窕妩媚。只是那秋波四溢的眼睛和过分扭捏的腰肢让人看了都油腻得要死。她不时地站起来给金满堂上烟沏茶。
石林坐在了矮桌一边，拿出本子和钱袋来，金满堂从桌底下拿出一个算盘来两人开始合账。
除去十条船的税扣，来回的油费，伐木的成本，船工的工钱，最终还盈利二十个大洋。半个月不到有二十个大洋的营生这是一般人想都不敢想的，但是对于他金满堂来说这还远远不够，
“石林呀，我的十条船交给你来掌事，我是完全相信你的，你可要尽职尽责呀！你看看，这半个月又比上半月少了三大洋，你看怎么办，你要知道有人找上门来要拿三十个大洋一趟来租我的船，我都没搭理他。我还是觉得你这个人踏实交给你我放心就是，我不管了，这三个大洋要从下半月你们的工钱里扣呀！”金满堂敲了敲桌子，脸色难看，接着深深地吸了几口烟。
“金东家，你有所不知，大林山的林业所这次没下通知就随便涨价了，还有金沙口的万掌事的也随便就降低收购价了，这一下弄得两头堵我们不知道咋办才是好。”石林很无奈。
“这个我管不了，总之办法都是人想的，动动脑子吧。”金满堂轻蔑地斜看着石林。
秀水不知什么时候走到了石林身边，手里拿着一双新布鞋。对于石林和秀水的好，整个抬头坝的人早都知晓了，就连金满堂这个外人也都有所耳闻。但是令他老金不明白的是，他石林有哪一点好处，穷光蛋一个，又无爹无娘的挣得不如吃的多。有几次他都尾随秀水上楼想行不轨，结果都让秀水拿剪刀以死相逼他才罢手。只不过他碍于石林这头目前能给他带来收益的老黄牛的面子，要不然他才懒得理你是死是活呢。从秀水进屋起他的一双眼睛都没有离开过她的身子，mī_mī的带着一种邪念。
石林没有被金满堂的无理要求给击退下，当他看到秀水靠近自己的时候顿感到无限的愉悦，他挺了挺胸脯做出了令自己一生都为之钦佩的事情。
“梅姨今个儿你在这儿，正好大火也都在这儿，那就顺便做一下我们的证人，今天我郑重其事地向秀水求婚。梅姨你不是说礼金是五十个大洋吗，那好下个月底，到时我会带着五十个大洋外加十匹绸缎抬着轿子来明媒正娶秀水的，梅姨你是答应还是不答应？今天咱就把话撂这儿了。”石林也不知是为什么，怎么突然间就这样说出来了，他自己也不明白。
所有人都惊愕地看着梅四娘，梅四娘早已不知所措了，这突如其来的问题对他来说很是棘手，换句话说她从未想到他石林会在这样的一个场合做出这样的举动。也就是说她的算盘还没有拨到到这一步来。
“那——这——我都还没想到，你这么突然就，不过之前金沙口的万掌事的也来提亲了，不过我还没答应呢？”这时金满堂轻轻地咳嗽了一声，拿眼睛给梅四娘递了一个眼色。
“这件事容我们在商量一下。”梅四娘想打发走石林，
“