莲芯想了想道：“当时，我是想留在膳房等你，不过肚子饿得咕咕叫。春华姐说就怕咱们晚回，特意给咱们留了晚饭，嘱我先吃点东西再等也不迟。我实在是饿得不行，就先随春华出去吃了点东西，给你包了几块点心就回来了。春华姐也回来陪我说了会儿话，她明天事情多，我便让她先回去歇息了。然后，就一直没再离开。方才实在忍不住，就又跑到门口看看，你回来没有，好在你终于回来了。”
木岚听着，心中一片怜惜，微微一笑道：“莲芯，时辰这么晚了，你一个人在膳房里等，不害怕吗？”
莲芯苦着一张脸道：“害怕呀，怎么不怕。可是一想到，你一个人去了乾清宫，也不知道有没有受到皇上责罚。如果我不等你，就没人惦记你了呀！”
言毕，因见木岚嘴角一弯，又越发着急的埋怨道：“木岚，这都什么时候了，你怎么还能笑得出来？”
木岚看着莲芯，面若清风般道：“越是这样的时候，我们才越是要保持平静的心情。不然，还没有轮到我们上场，跟那个想害我们的人，好好斗上一斗，就先被吓破了胆子，哭伤了眼睛，那怎么成？”
话是这么说，可是真正做起来，又谈何容易。
莲芯虽然胆小了些，可是如果被逼得走头无路，也不是个好脾气的人。玉兰花片失窃一事，一旦被传扬开来，她和闵司膳谁也脱不了干系。
反正左右都是要死，不如在临死之前，跟着木岚把事查得清楚，临死也能落个清白。
当下听到木岚这么说，忍不住跟着点点头，心下一横道：“木岚，你说的对！我们死也要死个清楚明白，不能白白当个冤死鬼。”
一句话说得木岚扑哧一笑，反问道：“谁说我们会死了？”
莲芯看着木岚笃定的神，一丝诧异掠过心头：“木岚，难道你已经想出法子来了？”
第二日，天还未亮，闵司膳照例一如既往，披星戴月一路匆匆行至膳房外。
星光下吱呀一开了门，却看到房中地上，两个身上裹着一条被，相拥睡得正香。
“谁？”
闵司膳吓了一跳，是谁把被褥搬到膳房来睡觉，好大的胆子！
地上拥成暖暖一团的两个人，显然同时被这一声轻轻的叱喝吓了一跳，接连从梦中醒来。待看清了眼前人，不约而同都忙不迭从地铺上爬了起来，声音交错中朝面前人赔着笑。
“闵司膳早。”
“闵司膳早。”
闵司膳定晴一看，原来是木岚和莲芯两个，眉头瞬间皱了起来：“你们俩个怎么不回去睡觉？谁允许你们在膳房过的夜？”
为首的木岚揉了揉惺忪的睡眼，满面笑容道：“闵司膳，都怪我。昨天我给皇上送八珍糕时，碰巧遇上了太后那边的九格格温宪公主。公主非得拉着我陪她聊天，让我告诉她几道点心的做法。等到公主肯放我回来时，宫女所已经关闭了门禁。莲芯因为一直在膳房里等着我，所以也一同没能回去歇息。因为今日菊花宴饮开办在即，我们不敢打扰您歇息，所以未经过您的允许，便把这房里的被褥拿出来打了地铺。木岚实属并非有意，还请闵司膳您责罚。”
闵司膳心思深沉，并不想在这等小事上浪费时间，只是淡淡向二人吩咐道：“你们俩个主意可真是正。现在这样的时节，两个人裹一床被子，还是直接打的地铺，也不怕受了凉。行了行了，赶紧收拾干净吧，一会儿春华她们也就到了。”
“是。”面前站着的两个人，连忙殷勤称是，手脚麻利的去卷被子筒。
一阵黎明前的微风吹过，躲在云层后面的月影，渐渐从梢头露了出来。
一片柔白皎洁的月光，从两扇门中间如水般流泻下来，照亮了正在手忙脚乱的两个小宫女的面庞。
闵司膳一紧身上披的衣裳，忍不住也揉了揉有些恍惚的眸光。
这片眸光里，似乎看见木岚悄悄朝一旁的莲芯眨了眨眼睛，却又好像，什么都不曾看见。
己时一刻，阳光明媚，天气如此晴好。
乐寿堂赏翠楼，姹紫嫣红千姿百态的菊花，从楼上铺到楼下，又从楼下铺满整个院落。
一片浓墨重彩的花海光影中，皇后佟佳氏，德妃乌雅氏，以及后宫的列位妃嫔，早早纷至沓来，依各自位份站好，或恭恭敬敬垂首肃立，或悄悄与身边人耳语两声，每个人都不露声色的朝门外悄然张望着，纷纷暗暗期盼着太后何时摆驾莅临。
皇后不露声色的悄然环顾了一圈，眼神最后从紧邻自己的德妃身上轻轻掠过，与一旁的侍女无声的互换了个暗暗的眼色。
“太后驾到。奏乐。”报事太监高声唱和到。
随着一团祥和的丝竹之色从四下响下，一位面容矍铄满面红光的老妇人，在一个遍身闪耀着银铃之光的娇俏少女搀扶之下，亦步亦趋缓缓从众人面前经过。
一派雍容华贵的慈蔼面庞之下，眼神所到之处，好似天宫赐福一般，向夹道欢迎的两队眷，播撒过一道道带着无限垂爱的绵绵恩泽。
众缤妃只知太后老人家一向很有个性，从前执掌后宫之时，将后宫打理的纹丝不乱井井有条。而自从撒手后宫之事，将权力下放给皇后之后，便终日在慈宁宫吃斋念佛，甚少出来抛头露面。早些年间，便已免去后宫众人的晨错定醒，除了时常接见皇上本人之外，其他人几乎一概不见。
如此时日长了，难免引来后宫众人的种种