次日一早，云叶开了阁楼的琴房，细细清扫去屋内灰尘，揭开盖着的蓝绸旧布，紫檀六相四线镶嵌螺钿琵琶依旧泛着透亮的光，虽然被遗弃的久了，但是它一直在这里静静等待着主人的到来。
旁人并不知晓，沈亦欢弹得一手好琵琶，沈家大爷往来丝路，随行中人自鸣沙山而来，善敦煌舞曲，昔日幼时二人一处学习音律，沈亦善觉其粗鄙弃而择古琴习之，她则喜欢红衫铃铛叮咛作响，仿佛可以看到莫高窟中飞天仙女衣裙飘曳，漫天飞花的景致。
再细细翻了那册书，从中掉落出一页薄荷丝浸染后的纸，上头笔力遒劲庄严雄浑的似是颜体，倒像他一贯凛然气概，上头写着：才艺加试，母后将至。
沈亦欢看完后，将纸平整折叠交与云叶，要她放置在柜顶的小盒中。
重拾琵琶，低眉轻拨，珠落玉盘之音自汀兰小楼而出，她思绪遥遥，想起那年未完的红衣广袖长衫，想要在成婚后在暖阁中为他赤足跳一曲飞天舞，想到他讶异的神色，便满怀期待，时光荏苒而过，始终是一个遗憾，她要重拾飞天，这一回只为自己。
又过了几个日落东升，终于到了考试这日，姜氏起的大早赶至汀兰阁内，将求来的平安符放入她的袖中，临行前再三关切，母女二人迎着朝阳分别在沈府门前。
确认红袖衫与琵琶一并带入了行囊之中后，启程坐一蓝灰布篷马车匆匆往国子监赶去。此次考试有三项：诗词为首，绣艺随后，最后则是才学加试。她并不紧张，眉目舒展，正襟端坐，想用自己最好的状态去面对这一切。
车马辘辘，停在国子监门前，旗帜飘摇，高架圆鼓擂动，声声直入心扉。男女分门而入其中，仅可携一仆从随侍。入了集贤门，便至六馆，当中的广文馆正是男子考试的地方；从东侧入敬持门，走过高阶，穿长廊往里便是第三进院落——敬一亭，扯了帏帐，中设高台，方几分列，草席于其上，旁侧摆放了四宝与琴筝乐器备用。
入了敬一亭中，则是编钟悠扬，笛音清脆，文雅至极。沈亦欢递上帖子后便与南星二人站在一个不起眼的角落中，今日打扮的素净，青白色上襦绣了兰花丛丛，下着秋香色腰嵌淡色珍珠百褶留仙裙，外罩过膝杏色滚边银线回字纹褙子，双螺未合薄施粉黛，仅以山茶通草绒花为饰。
她环顾四周并未瞧见萧阮的身影，也就敛下羽睫瞧着手上的杂记小扎，她虽读书不多，却精研细致，小毫笔写些蝇头小楷于其上，由沈邑武装订成册，便于携带，旁人闲聊几句时，她已经粗略翻过这本小记。
一个头戴二梁进贤冠，想来便是国子监中分管女学的主簿大人，身后有青衣直缀小生以布帛束发，捧了托盘，上有签筒，隐约的是各色花的纹样。
此次参选者共计十二人，萧阮分出与定国公嫡五女苏渲一组；待抽签后，沈亦欢手中是圆葵花饰，正欲举起寻人，就见一高颈鹅蛋脸打扮做男子的姑娘大步流星而来。
“在下孟沁然，年十一，敢问姑娘名讳。”那人并未行女子福身礼，只拱手问候。
沈亦欢索性不再还礼，仰头看着她轻声道：“沈家亦欢，十岁，有幸分为一组，还请姑娘多多关照。”
孟沁然肤色有些黝黑，话语间不似长安口音，一颦一笑间梨涡浅浅，许是肤色深的缘故衬的贝齿更加洁白。
初入学的女子主要考量执笔功底与女德诗赋，主簿大人吴氏在上头复述规则完毕后，便开始第一个考察。
入了敬一亭中，拉了一处碧色纱帐，后头隐约可见白须老者相谈甚欢，这便是审核之人。十二名女子分次相对跪坐于台上，只苏渲处独自一人，待分展开竹帘相隔，香炉内燃起青烟缕缕，隐约可以听见广文馆处，锣声响起，想来男子处策论一文更需振奋精神。
执笔默写女德十页，附小诗一首，题目自拟。沈亦欢一早卸下腕上沙袋，再执笔宣纸书写时，轻盈而更稳固；对面的孟家小姐，歪着脑袋奋笔疾书，虽无墨迹斑斑，却显得有些吃力，待沈亦欢停笔完成后，她才堪堪写完女德。
一炷香终熄灭了最后一点，竹帘拉起，由青衣丫鬟收拢上去，递交纱帐后的老者们；此时面前的案几上收去四宝，各放置了两个竹筐，绣棚以竹子圈定，此次以芙蓉为题，限时两柱香。
因时间紧张，沈亦欢并不善刺绣，也不求这得了好名次，只求通过考试，放平心态，力图往芙蓉纹样上靠，令她意外的是，孟沁然不再是笨拙的模样，灵巧穿针引线，一幅并蒂芙蓉引蝶图已经完成，她看向香炉，竟只燃了一柱。
孟沁然见亦欢手中有些笨拙，虽是清爽的天气，额上汗珠细密，抿着嘴唇十分吃力，拿捏着针脚的手已经有鲜红冒出；闲着也是无聊，便轻晃动桌角，拿起另一份绸布，她放慢了速度示意亦欢跟着自己的手法来，在两柱香燃尽前，亦欢竟完整的绣完一幅单色芙蓉图，简单紧凑的针脚也隐有花香飘散。
收了绣棚后，首次的成绩与原本诗作已然列榜而出，字与诗赋分列：双榜首赫然是萧阮的名字，皆为天字阶；沈亦欢字为中，入玄学习，诗赋为下，入黄字阶学习，孟沁然皆为黄字阶层。成绩出来后只筛去二人，座次上也宽松了许多。
待休整完毕，刺绣一门的成绩也列出：孟沁然双面蜀绣芙蓉图一出为上，入天字阶；萧阮与沈亦欢二人不无意外的在玄字一门