沿着余寒未了的大小泥泞路，或经山腰，或过溪桥，他很快就上了那至高处。两排高松夹道，枯藤横斜。这松间却并无一棵竹子，全是蓊蓊郁郁的青针黄干，偶尔杂着些高一丈左右的青白石。尚有冷气从亮晶晶的水珠里坠落在马头上，融入了草洼中。
红眠缓缓地穿出了黄松路，又踏过了一片平地幽竹，便到了石竹远远相迎的大门口。此时尚早，又是残冬天气，高门雄宇还被一层薄薄的清雾绾着朱腰白项，宛如梦里变幻的仙宫琼楼一般。
他骑着红眠复前行了十余丈的方石板砌成的广场，至“竹溪剑派”四个大字下立定，大门却犹未开。他等了许久，那铜钉虎环镶就的大门才轰地移开了。
开门者是四个竹溪弟子，见冯雪凌衣袍褴褛，蓬头驻马，在此静候，便一齐惊呼道:“啊——师兄！你回来了呀！怎么也不通知一声，好叫师弟们速速开门相迎，却让师兄久等了！”冯雪凌道:“我也是刚到，不妨事的。”四个师弟赶紧让道，同呼:“师兄请！”冯雪凌下马执缰，径往北翼水居离厢而去。
竹溪弟子有五六百之众，山中屋宇楼阁甚多。除篁阁为正堂外，按四方分四翼，每翼又按五行分五居，每居又按八卦分八厢。每厢少则一人，多则为十人。各按长幼井然而居。冯雪凌则独居于虽远而自适的北翼水居离厢。室外空着方圆百十丈的平地，以修竹为篱，芝兰为亲。竹兰外则是人声寂寂的小桥流水，溪畔还种着几株稚齿婑嫷的黄姚。
冯雪凌过桥拴马，入室整衣，径往篁阁走去。至阁外，已有个师弟入门通禀，通禀者犹未出来，他已蹦入阁中，向上拜道:“弟子拜见师父！”
闻报冯雪凌归来，众人都会暂将所议之事放在一旁，而后默默然待他向师父蓝叶姑行个大礼。他虽是个率意唯心的人，每见蓝叶姑却会先行个礼。
此日，蓝叶姑一身绿裳，坐于正堂中央，众弟子分坐两旁。她虽已三十多岁，却仍面目娟好，更多了几分慈颜。虽无环姿艳溢，却是仪静体闲。她年纪虽不算大，但自其夫君宴崇白瘫痪三年而逝后，她便全盘接掌了竹溪山，成为了竹溪剑派第一位女掌门。她虽是个女流，却胜似男子，竹溪剑派依然光芒四射。她与宴崇白本有一女，却在七年前的砺旻崖之战时丢了，自此日日暗自伤心，江湖之远，天下之大，更是无处可寻。幸好她座下弟子众多，大都视她如母亲一般，这才少了些伤悲。
却说蓝叶姑座下众多弟子中，有六个武功最高，对武林的影响也最大，江湖人称竹溪六剑客。这六人中又数冯雪凌的胞兄冯霈冲剑法最得宴崇白刚劲一路的真传。余五个是朱吉影、俞沾绒、龙冶、周菩音和武道春。六人各成一路，仗剑行侠，深得世人的尊崇。
这么多年来，蓝叶姑也早已视六人如子女一般，更是十分器重。而冯雪凌虽名声不显，却是他最喜爱的弟子。这日，她见冯雪凌又行此大礼，既觉得好笑，又感动不已，轻轻道了声:“免礼！”待冯雪凌抬起头来，她便清声问道：“雪凌，你怎么到竹溪山来了？”
冯雪凌眼睛一睁，道:“师父这是哪里的话！弟子是竹溪剑派的弟子，又不是他白杜万卷楼的弟子！”蓝叶姑笑道:“对对，可是你这个竹溪弟子……也做得太不称了，文名胜过武名，甚至江湖上并无几个人晓得我们竹溪剑派还有个叫冯雪凌的弟子。不过你若是去问问那些书生便会知道，白杜万卷楼有两大才子，此二人年相若，志相投，才相近。常舞琴驱箫，呼者为珠玑，吸者为玲珑，叫人好不羡慕！他们一个智谋超群，一个潇洒出尘，堪称双璧。一个是方俊先生的学徒，一个是方俊先生的贤郎。两个人相处得如胶似漆，跟亲兄弟似的！”冯雪凌一听，不禁低下了头，一副伤心戚戚的样子道:“可惜先生已驾鹤西归了……”
蓝叶姑长叹息道:“所以啊！你该留在白杜万卷楼陪陪方悦。”
冯雪凌嘟着嘴道:“师父是要赶我走么？”
蓝叶姑看着他那可爱又无辜的样子，微微笑道:“我怎么会赶你离开呢！你也难得来竹溪山一次，今晚就与为师一同进餐吧！”弟子文道春一听，也嘟囔道:“看来我也该离山一段时日，不然，都难得如此殊荣啊！”大家齐笑之际，冯雪凌道:“也非不可，不如过几日，文师兄与我同上白杜万卷楼去读一读经史子集之类？到时候回来，不但有幸与师父进餐，指不定还要大宴三日呢！”文道春哈哈笑道:“别别，咱竹溪六逸剑已然如此深奥，我尚不能参其十之一二，何况他哉！”冯雪凌回道:“本派剑法创自竹溪六逸中的青莲居士李太白，又得剑圣裴旻之子――我派剑祖裴书魂的改进，传到今日，自然是高深莫测。不过，也许师兄辅修以文，反会更精进呢！文武虽异，殊途同归啊！”他这番说辞，别人虽未必认同，却极羡慕他口齿伶俐。
冯霈冲正色道:“二弟呀，我本不想说你终日习文，但切莫忘记了你还是一个竹溪弟子，纵使做得沉博绝丽的好文章，这剑法还是要练熟的，不然非但叫旁人看了笑话，也错失了练功的好时机，到用时悔之已晚啊。何况江湖上多剑影刀光，早有一身本事，也不至大寒索裘。若无一身精湛的武艺，何以能一直侥幸身全！”