扬州城内，一名华发老更夫夜披寒衣，一手牵着条大黄狗，如常打更行路。
这黄狗形体颇为硕大，两只漆黑如豆的眼珠子，通体是威风的长毛，迎风而飘。狗脖子上还挂了个虎头纹铜铃铛，狗一走动，铃铛即叮叮当当地响，十分神气。
夜来风大，吹彻街巷，一挂赤底黑字的酒招子翻飞如鬼。一人一犬顶风行至城东紫阳街口，黄狗忽的把脖子一梗，任是老主人如何呼喝拖拽也不再向前，只朝十步开外的一茶摊狂吠。他虽老眼昏花，却也从那玄袍辨出，蹲在茶桌下的正是那个假道士慈航天师，便松了牵狗绳，上前一拍他哆哆嗦嗦的肩膀，笑眯眯问他：“已是三更天了，大师还不家去？你这一头草叶的，又是钻哪儿发财了？”
慈航天师猛一抬起头来，怪脸如岩，绿眼放光。
次日一早，窗纸透光，明秀已闻鸡啼声声，而困意甚重，便翻身又睡。他师父自丧妻之后，终日哀丧消沉，有意长闭医馆，便叫本家的一个阿婶前去医馆打点一二，收拾洒扫。恰逢春雨连绵，明秀始终惦记后院所藏的药材，自请与阿婶同去。一番忙碌后，天色向晚，那阿婶是个胆小如鼠的，听说医馆闹出过人命，打死也不肯留下过夜。惟剩明秀一人夜宿在此，他打算明日再把那几箱药材带回碧泉巷。
明秀睡自半醒，在朦胧之中又闻门外的呜呜咽咽之声，连续不绝，如有婴孩在悲啼。他竖耳再听，又觉不像，惊疑不定，急急忙忙披衣起身，暗骂一句，只当又是什么魔物来犯。他匆促之下环顾卧房，先拎起一个小板凳，不称手，便放下；又思及小鸣雁曾说过魃鬼畏火，就点了盏油灯，心惊胆战地护住火焰，举起它来；仍不放心，寻去后院，提回了一把切药材的钢刀，这才绕去门后，小声叫道：“谁？”
门外无“人”相应，只是呜呜咽咽，似泣非泣。
明秀稍一提声：“谁？”
却是低低的犬吠。
明秀恍然大悟，打开济慈医馆的大门，门前趴了一只浑身是血的黄狗。那狗脖子上挂了个虎头纹铜铃铛，一只长耳朵不知被什么给咬穿了，背腹皆是血迹斑斑，竟无一处好皮肉。伤口有深有浅，深处竟可见骨。黄狗呜呜两声，起身转头朝东走。明秀扶门不动。它又回转头来，再叫两声。明秀方知其意，尾随而去，见那茶摊下躺了两个人，再一走近，是死人。
或传，老更夫死状之惨，叫收尸的官差目不忍睹，不仅遍体鳞伤，更是肠穿肚烂，半碗红烧带皮五花肉都从胃里漏出来了。
此案一出，人心惶然。
灭魃之事，迫在眉睫。
北雁门率义士百人，由富商汪恭敏做东，选定黄昏之时，在醉仙居大宴，以此饯行。鸣雁也在。他坐不安生，左顾右盼，一会儿朝女掌柜彩姨挤眉弄眼讨两块糖吃，一会儿叫汪叔带他去后院玩。到了后院，见了花花草草，他一概不喜，惟喜那郎旺马皮毛雪白，跟汪叔吵着要骑。汪少文再三哄劝：“骑不得，骑不得。当心从马背上掉下来，跌成个瘸子！”而他不听，一只脚已上了马镫。可鸣雁毕竟只是小儿，身长不足，爬不上马背，要上不能上，要下不敢下，只得把眼眨眨，再求汪叔：“抱我，快。”
被汪少文抱下落地之后，他又神气活现起来，半身倚在马腿上，一手摩挲起马腹，叹道：“好马，好马啊。”花木深处出一提灯少女，正是宛姜。那黄油纸灯笼上绘了蝶戏海棠，洒了金银粉，荧荧地亮。她换了汉家衣裳，白衫绿裙，腰佩香囊，项挂的仍是一串镶红嵌绿、鎏金错银的多宝璎珞，耳戴的粉白珍珠耳环却只剩一只了。素脸无妆，乌发新洗，还未干透，披垂在两肩。宛姜对那小儿笑道：“我家郎旺脾气虽怪，却是最喜欢小孩子的。你想骑也可，只是现今天色太晚，须得选个大白天才成。”
那鸣雁先是一愣，后指向宛姜，叫道：“汪叔，看，魃鬼。”
汪少文道：“不可胡说。”
鸣雁跳起来争辩：“我哪有胡说！我亲眼见过的！那天，就在城东医馆！况且，汪叔，你难道还不曾听说吗？前些时日，死在紫阳街的那个化作了魃鬼的道士，就是像她这样的，一张白脸，一对绿眼睛。”
汪少文先是笑，后是向人赔礼，再拉了脸对鸣雁道：“再胡说，我可去告诉你爹了。”
“鸣雁，还不叫人姐姐？”说话的是明秀，他从前厅而来，手提一挂药包，步子轻快，“这是彩姨的干女儿，宛姜姐，高车人。”又对她道，“宛姜姐，我替你把今明两日的药都抓来了，药钱也已替你付了。师父近日抱恙，这方子是我师公开的。替我向穆青叔问好，伤风只是小病，他服药之后，可啜饮热粥，微微发汗，过两日便好了。”
“你平白对我们这么好，我倒不好意思起来。”她道。
“并非平白。”明秀嬉笑道：“我们同是异乡人，同在异乡漂泊，我与你见面颇感亲切。”宛姜却道：“我不好叫你吃亏。我们高车人不至于连这点便宜也要占。”她便摘下耳环，又从香囊里取出另一只，“我适才洗头丢了一只耳环，才提灯来找，从那绣球花底下找见的。这珍珠是好东西，可换些钱，给你。”明秀推辞不过，只得收下。鸣雁好奇，叫道：“小哥哥，让我也瞧一瞧这好东西。”
“走，大厅里才热闹呢，我们看去。”明秀拉起鸣雁便走。
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醉仙居楼下