一夜北风紧。
宝翠的所枕所盖，乃至客房陈设与彩饰，自是比不得姑苏旧府。她心绪纷乱，难以成眠，独披一件紫貂大衣而起，散着一头好头发，一面呵手，一面弯腰拿火箸轻轻拨挑炉中火炭。渐渐的，火旺了。可炭不是上等银炭，炉也不是好炉，一炉子烧得哔哔剥剥直冒烟，烟气呛得她掩了口鼻，一声声地咳嗽。
天地一片白。
群山巍峨，满月一轮，雪月交映，恍如登仙。山下三个黑点，是三人聚首湖畔，支了一堆绛红的篝火，煮酒舞剑。那黑须的是虞山子，年轻的是小公子黄子瑾，剩下个大腹便便的即是药王凌普贤。这凌普贤出身海门药宗，识百药，炼百药，江湖人称他一声“药王”。因其心善，长年赠药济人，又因其名“普贤”，也有叫他“药菩萨”的。他后投北雁门，追随小公子多年，与虞山子一样，是其亲信之一。
药王入北雁门时，恰是小公子遭逐的那一年。
北雁门老掌门叫黄洪，字克己，有两子，长子子瑄，次子子瑾。子瑄比弟弟年长许多，两人自幼不和。
大约六年前的一个春日，金陵有一奇人，无名无号，作一身白衣隐士打扮，骑一白鹿下梅山，在黄府檐下避雨。黄夫人一时好心，请他进里间饮茶暖身。时值黄洪卧病，寻遍名医皆无用。此人自称懂些医术，自请为其诊治，开了些有模有样的药方。黄洪如言服下三剂，病也就大好了，便结下了这个朋友。当时，子瑾年十二，尚是稚童。此人看到子瑾时，言其有大凶之相，命克父母，祸延兄长，不可再留在北雁门。黄夫人爱子，斥其无稽。此人便道：“夫人乃是菩萨心肠，收留我这苦命人避雨。我与府上有缘，府上又待我有恩，我不敢胡说，更不敢哄骗您。只是，我见夫人尤怜此小儿，才为您出主意——且将小儿寄养别处，过了二十岁方可再与家人相见。”
黄夫人便请四名长老代为照顾小儿，送他们坐船下扬州。夜间，水路上杀出群蒙面匪徒，身手竟不似一般小贼。而那四名长老身中méng_hàn_yào，无力招架，命殒船上。贼头子拎起子瑾，丢去水里。幸而药王追随而来，救他出水，再举剑而去，一剑卸去那贼人一条手臂，血溅三尺，又接住那条断臂，用力把它掷还。那人痛失一臂，惊恐万分，连连惨叫而退，众贼纷纷败逃。
他领子瑾驾马行了一日，趁夜色于渡口另乘一叶乌篷船而去。老船夫撑桨提灯而来，一摘斗笠，捋着花白胡须，抬眼由上而下打量两人，一个是胖子，一个是抖似鸡雏的小儿。他们衣角凝结道道干涸的红褐色血迹，鞋底满是污泥残叶，似是曾与人拼杀过。他便一言不发，载人摇橹而去，连摆渡钱也不曾收。一只鸬鹚栖在船头，弓背缩颈，闭目凝息，犹如铁铸一般。
扁舟欸乃，声声慢。
浮屠巍巍山连黛，乌啼啼乱渔火三五点。
下船，驾车，行路，即得姑苏凌府。子瑾随他转过几道游廊，穿过几座拱门，放眼望去，此间亭台楼阁、水榭厅堂数不胜数，小桥流水，红遮绿护。
两日后，凌府有客。
是个女子，有一双金黄眼儿。云鬟鸦鬓，美发盛妆。
凌普贤笑道：“狄姑娘，你终于到了。”便要引那狄茹仙见子瑾，却是处处寻他不得。
原来，一夜之间暴受惊恐若此，子瑾不肯开口讲话，唯在暗处默默流泪。任是凌家夫妇如何拿苏州橘子糖哄他，他也不吐半个字。
凌家有一独女，名宝翠，年九岁，生在苏州长在苏州。她见阿爹领回一个小孩儿，疑心是阿爹不要自己了。子瑾哭，她也哭，两人互比谁泪多。终于，小公子被她哭烦了，在芦雪馆的床底下开口说了第一句话：“好端端的，学我作甚！”
“我阿爹要你，不要我。”
“我爹娘都不要我，我才来了苏州。”
他们躲在床下。
“你叫什么？”
“黄子瑾。你又叫什么？”
“爹娘都叫我翠翠。”
一个家仆找来芦雪馆，带这两个小人去见客。子瑾不识狄茹仙，又见她头梳流云髻，戴一顶玉冠，项结五彩璎珞，臂缠一双金钏，上着粉白芍药彩蝶纹赤红上襦，下穿流水纹素色绸裙，肩搭一条金黄游龙纹玄黑披帛，活脱脱一个画中天仙，更是不敢上前。她便道：“论辈分，你当称我一声狄姑姑。你年纪尚小，等你大些，再上扬州找姑姑吧。”
篝火，烈酒，雪山，冰湖。
凌普贤虽胖似弥勒，可舞起剑来却是轻灵如风。他使一套凌家剑，起势猛如出水蛟龙，而剑剑留余地，招招见生机，正合他“药菩萨”之名。他收剑回鞘，微微喘气，问：“小公子，回金陵之后，您还有何打算？”
“阿爹年老，大哥病危。等朝廷一点头，我便是北雁门的新掌门。您待我如亲子，到时我第一个提挈您。”他仰颈饮下一口热黄酒。酒是好酒，暖人肠胃。
“凌某实在不敢居功。”
小公子又道：“大哥实乃卑怯之人，轻佻浅薄，无甚志向，难当大任。若非他手下有那个欧阳子，凭他一个，只怕撑不起我黄家。他只图一个北雁门而已。我本不屑与他争，只是他听从小人，先设毒计，逼走亲弟，雇凶杀人，我便陪他下这一局棋。”