二、烈焰奇功（三）
“丑罗汉”慧空受伤不轻，很感虚弱，合眼养了一会神，忽听得蹄声得得，自远而近。他睁开眼来，见那小牧童骑在黄牛背上，踏着小步行来，双手中拿着三个馒头和一只水壶。
叶天涯翻身下了牛背，将两个馒头递了过去，道：“老师父，快吃罢。待会儿你骑我的大黄牛，我带你到镇上的‘安康药铺’去看大夫罢！”
慧空接过馒头，张口大嚼，却不说话。叶天涯折腾了这一日，也已饿得狠了，见老和尚吃得香甜，便即跟着吃了起来。
一老一少吃了馒头，喝了水。慧空微一皱眉，说道：“叶小施主，今日这树林中之事，尤其是你得到‘烈焰经’内功的事情，非同小可，万万不可向旁人提及。你记住了吗？”
叶天涯点头称是，又道：“老师父，我扶你上牛，咱们一起回镇上罢？”
慧空笑着摇摇头，又向他打量了一会，问道：“明日你是否还来这一带放羊？”
叶天涯道：“是啊。”
慧空伸手入怀，摸出一把银子，递过去交在他手中，道：“这是二十两银子，你且收下。”
叶天涯一呆之下，急忙将银子递回，摇头道：“我不要！”
慧空却不接住，道：“小施主不贪图财物，又肯乐于助人，小小年纪，倒有一番侠义心肠，当真难得。不过，这些银子并非给你的，而是想请你明日再来之时帮老和尚多买些干粮。你听明白了没有？”
叶天涯又是一呆，问道：“老师父，难道你不跟我去镇上么？”
慧空叹了口气，道：“据我所知，近来这光武镇一带甚是复杂。大家都听到江湖传言，说这儿藏着一大笔宝藏，只不知具体是在何处。不少黑白两道的江湖豪杰都闻风而来，情势凶险之极！”
叶天涯圆睁大眼，呆呆的望着慧空，一张小脸上满是好奇之色，显是不解其意。
慧空不由得哑然失笑，心想：“我跟这等无知小童说这些做甚么，他又怎会明白？”微一沉吟，温言道：“小施主，我不妨跟你说老实话吧。其实老和尚是受了重伤，不能行动，镇上的庸医也无济于事。唯一的法子，便是独个儿在此运功疗伤。只不过，养伤期间，千万不能被人打扰。还有，镇上来了不少坏人，意欲对老和尚不利。倘若让他们找到这里，即使不杀了我，也会害得我走火入魔，性命不保。你听明白了没有？”
叶天涯听了这番话，暗暗心惊，连连点头，道：“老师父放心，我决计不会跟旁人说的！”
慧空略一颔首，又道：“如此甚好。无论是甚么人向你打听，你也不得吐露半个字，否则便是害了我性命。总而言之，言而总之，老和尚这条命，便交在小施主手中啦！”
叶天涯越发心惊，拼命点头。
慧空又道：“你把银子收好，以备这些时日花用。记住老和尚乃是吃素的，不吃肉。只不过，你到市上购买食物之时，每次只须拿出一锭碎银即可，以免引人怀疑。好了，这便去罢。”
当下叶天涯牵牛赶羊，离开了树林。除了向曾泰遗体注目打量之外，却始终不敢多瞧那几具尸体一眼。
一抹斜阳之下，但见一个小牧童骑牛弄笛，从旷野间缓缓而归。一路之上果见三三两两的陌生人经过，或乘马，或步行，有的手握兵刃，有的腰插刀剑，显然都是江湖豪客。
这些人言谈之中，南腔北调，均非本地口音。奇怪的是，打听的竟尔是同样的两个问题：“有没有见到一个身材高大的虬髯汉子？有没有见到一个又黑又丑的老和尚？”
每年逢到冬天农闲的日子，或者镇上逢集的时候，颇有不少说书唱戏的在各处村镇表演。叶天涯自幼便从说书先生口中和戏文之中听过英雄豪杰路见不平，拔刀相助的侠义事迹。
在这男孩的小小心灵之中，常自空想有朝一日也能成为一名像秦琼、武松、鲁智深等一般帮好人打坏人的江湖好汉。
今日却是他生平初次见到故事中才有的江湖豪杰，绿林好汉，不免又惊又奇，又感兴奋，暗忖：“难道他们要找的便是那个姓曾的大胡子叔叔和慧空老师父？”想起慧空的嘱咐，遇到生人行近，便即低头吹着短笛，自管自的赶着羊群。
傍晚时分，他回到小镇，却见生人委实不少。行经镇上唯一的“福来客栈”门外之时，远远便望见院中闹哄哄的挤满了人。他心下嘀咕：“这么多客人，倒是比逢集时还热闹呢。”
当下不敢多耽，急忙将牛羊赶入苑府。
少时府中开饭出来。叶天涯照常跟哑仆等几名粗工在一间小房中团团一桌，坐着吃饭，忽见管家王福匆匆走到门口，却不进屋，说道：“老爷吩咐，这几天镇上不太平。大伙儿都小心了，不得胡乱跟陌生人交结，不得惹是生非。都听明白了没有？”
众仆纷纷起立，都道：“听明白啦！”
王管家点一点头，转身去了。
叶天涯吃过饭后，也即匆匆离开苑府，返回相距不远的自家瓦屋之中。本来苑府中自有下人住的房间，这小男孩却坚执每晚回自己家。
他一直小心谨慎，无论是对苑府的奴婢仆役、马伕厨子，抑或左右街坊、相熟之人，于树林中的事情自是绝口不提。
那一干江湖豪士东打听，西寻访，喧哗叫嚷，逢人便问，却偏偏对这个小牧童不以为意，居然无一人肯理他。
当晚睡觉之前，他灵机一