在这种文武官员只顾私利不顾国家的风气下，朝鲜国势日颓。尤其雪上加霜的是，此时的朝鲜还面临后金的军事威胁。
1616年，努尔哈赤（朝鲜史书称老酋、老乙可赤）基本统一女真各部，建立后金国称汗，定都赫图阿拉（兴京），年号天命，并于1618年正式与明朝决裂，向大明宣战，发兵袭破辽东重镇抚顺。
除了辽东，整个东北落入后金掌控之中。夹在大明与后金之中的朝鲜左右为难，一方面要对宗主国大明尽忠，另一方面又要尽力与后金和平相处。
在这样的时代背景下，一心求和的光海君和亲明的士大夫之间不可避免地起了矛盾，从1618年到光海君下台，朝鲜宫廷上演了了长达5年的lún_lǐ斗争。
面对努尔哈赤的挑战，明朝经过近一年的准备，于1619年春发动了大规模的围剿，出兵10万，号称47万，分4路夹击后金，志在必取。
战前，明朝令朝鲜出兵助剿。1618年夏季，朝鲜收到3封来自辽东指挥使丘坦和广宁指挥使汪可受的信函，要求朝鲜出兵支援。
大多数官员提议立刻出兵，光海君则表示反对，却只得到7人的支持（黄中允，故台谏，大北派，仁祖反正时遭流放；赵缵韩，承旨，本是西人但与大北交好，因为所属党派的关系，仁祖反正时并没有受影响；朴鼎吉，承旨，大北派，仁祖反正时被杀；李伟卿，承旨，大北派，仁祖反正时被杀；朴自兴，参判，小北派，朴承宗之子，光海君外戚，仁祖反正时自尽；任兖，处置仁海君时期的功臣，大北派，七庶狱事时遭流放，1620年死去；尹晖，西人，西人巨头尹斗寿之子，仁祖反正时遭流放，因家境显赫，不久便回到汉阳），但后来这7人禁受不住政治压力，纷纷变卦，转投亲明阵营。
在光海君的坚持下，直到大明皇帝降诏书，朝鲜才勉强出兵。