沧浪亭。
这座文宗朝留下的亭子一直是皇宫中僻静的场所，周围花木拥簇，遮成了一方清净的所在，亭中有一块石牌，上面刻着一行字：清风明月本无价。
这正是文宗皇帝何瞬钦的手笔。
宁乡侯坐在沧浪亭下，望着对面的青年，那是一个初看起来并不起眼的年轻人，穿着灰白的长袍，全身没有任何饰物，只不过他的眼睛却很大，初看起来，就像一汪深潭，叫人瞧不透。
宁乡侯回忆起初次见到这青年时的场景，那个扯着他衣袖，哀求他救救自己母亲的小孩子，那个从小受人冷眼，母亲好几次都差点被打入冷宫的小孩子。
“老师，该您了。”青年的声音响起，礼貌、但声音里透着一股难以自禁的亲近。
这声音将宁乡侯从回忆中拉了回来，盯着眼前的棋盘，手中的棋子久久未曾落下。
“老师在犹豫什么？”青年的话若有所指。
“哦。”宁乡侯笑了笑，“什么都瞒不过清平啊，他们都说你是我肚子里的蛔虫，我自己的儿子都没有这么了解我。”
听了这样的夸奖，青年声音依旧平稳，“清平常常跟随老师学习，受益匪浅，多了解老师一些，那也是应该的。”
青年人抬起头，大大的眼睛显得深邃异常，全然不像他这个年纪的青年。
“清平，你十四岁了吧。”宁乡侯似乎随口问道。
青年人点了点头，“上次沾了老师的光，生日宴热闹风光了好一阵。母亲常常受父皇的冷落，也没有见过什么热闹的场景，我是看出了，她那天是真高兴。”
这青年正是八皇子何清平，母亲贞妃是何慕寒最不宠爱的妃子之一。说起何清平的来历，也颇有几分玩笑，他的母亲本是何慕寒当太子时府里的一名侍女，一次服侍何慕寒外出打猎，何慕寒那时正值盛年，亲手猎杀一头猛虎，大为高兴，亲自佐酒吃肉，一时性起，身边又没有随从的女人在，便拉着随从的侍女承欢，事后便忘记了。
偏偏这侍女居然怀上了龙种，还生下了一名龙子，就是何清平。后来何慕寒继承帝位，按照惯例，生了龙子的女人，该有个妃子的称号，可是这宫女姿色一般，又不懂得宫内的权术逢迎之道，一直拖到何清平八岁时，礼部尚书以“遵从古制”为由，这才让何慕寒想起了这事，勉强给了那宫女“贞妃”的封号，但是再也没有进过贞妃宫。
本来守着一个儿子，贞妃还是能够勉强过下去，即使深宫夜寒，但比起当侍女时，生活还算好得多了，可偏偏他的这个儿子从小就显露出才华，出类拔萃，这就引起了宫里其他人的嫉妒，稍稍使了个手段，就差点把贞妃打入冷宫。
那天宁乡侯正下朝准备离开宫殿，突然被一个小孩子紧紧拉住袖子，他起先心里很生气，可是他知道能够在皇宫中随意行走的，肯定是某位皇子，所以也就没有当即发作。
那小男孩睁着大眼睛，拽着他的衣角，一个劲地说，“救救我母亲…救救我母亲…”
宁乡侯感到很奇怪，问，“你母亲是谁？”
身旁的护卫这才反应过来，拦住孩子，显然刚才被一个孩子逮了一个空当，他们感到脸上无光，宁乡侯的卫队长轻声说，“这是贞妃生的八皇子何清平。”
卫队长提起贞妃，语气上没有任何恭维之色，显然这个在宫内不受待见的女人，他也有所耳闻，他这样的下人，最常见的就是见风使舵，最擅长的就是落井下石。
宁乡侯倒是对这个八皇子的才华有所耳闻，挥了挥手，阻止侍卫将小男孩继续拉开，亲自走近，问，“你为什么来求我。”
小男孩赶紧拽紧了宁乡侯的袖子，说，“我听宫里的太监们说，宁乡侯是除了父皇外最了不起的人，我在这守了三天，今天终于得到了机会！”
宁乡侯轻轻一拨，就把男孩的手拉开了，退后了两步，轻声问一个近侍，最近宫中出了什么事，导致贞妃出了状况。
那卫队长见主子这样的举动，当即一个大步上前，将小男孩提起来，不让他靠近。
这时那名近侍悄悄说起这可能是栾贵妃使的一个手段，听了“栾贵妃”这三个字，宁乡侯眼中闪烁，心中已经有了计议，但还是决定试探这孩子一番，一挥手，让卫队长把小男孩拉上前来。
宁乡侯望着孩子，发现他即使面对着身材比自己大一倍的卫队长，丝毫不露出胆怯之色，胳膊都被拧红了一大片，但是他看也不看，只是死勾勾地盯着宁乡侯，露出祈求的表情。
宁乡侯问，“如果我救了母亲，你有什么报答。”他这是一个玩笑话，想试探下孩子的反应。
没想到这位八皇子当即跪下，咚咚咚磕了三个头，说，“那清平就交给您了。”
宁乡侯微微有些惊讶，说，“我如今久在军中，可没有皇宫里这么享受，你也愿意？”
何清平没有丝毫犹豫，“我愿意。”
宁乡侯想起曾经听过的关于何清平的那些传闻，又想起了制衡栾贵妃的需要，当即允诺了。事后出面替贞妃讲了几句话。
本来在何慕寒心中，这贞妃都没有丝毫重量，见弟弟亲自来求情，就乐得送个顺水人情，既往不咎了。
第二天，何清平就告别了皇宫，进入了宁乡侯的军中，这一去，就是五年。
何清平在军中更加展露出才华，所有的东西几乎一学就会，一点就通，宁乡侯越教越喜欢，后来更