“那多谢陛下了。”范波罗也知道，要让刘永出兵帮扶南灭了真腊有点天方夜谭了，不过退而求其次，能得到蜀汉的从中斡旋也是不错的。
可范波罗却不知道，刘永遣使是准备派人去打探真腊虚实，说不定还乘机煽风点火，哪有那份闲心替这两个国家缔结和平。
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时间进入十一月，隆冬的肃杀使得苍莽的大地一片惨白，北方的天空下飘起鹅毛般的大雪。
汝南城
在城西一个堆积满陈旧稻草的仓库中，一位身披破棉袄，头系粗布巾的二十多岁的青年，团坐在火塘边，正捧着一卷《司马兵法》读的津津有味。
院门外破门咯吱咯吱摇晃，冷风呜呜地呼啸，他，浑然不知这间长年无人问津的小仓库来了一位不速之客。
吴大勇裹紧了身上的裘皮，打量着这座灰尘遍布，破败寒酸的仓库。屋檐、柱子的木料糟了，油漆脱落，露出里面的朽木；地面上，地砖也碎了，很难瞧见一块整齐的。
如此破落衰败的地方，陛下让我寻找的邓艾，就在这儿？
吴大勇有些怀疑。
轻手轻脚进入厅堂，吴大勇左右瞧瞧，空旷的仓库之内，除了眼前土里土气的寒酸青年再无他人。青年团坐在吊着铁罐的火塘前，奇怪的是，火塘中却并未生火。
想必这青年便是自己此行的目标了吧。
“叨扰了，请问阁下可是邓艾邓士载？”
青年胳膊抱在一起，脑袋朝下盯着兵书，俨然进入忘我的境界。吴大勇进来，他没有发觉。
没有回音，吴大勇默默站立片刻之后，又讲了一遍。
“足下，在下今日冒昧前来，乃因受贵人所托。故而造访，还烦请阁下不吝赐教。”
又是片刻，邓艾才慢慢抬起头，刚发觉吴大勇似的，慌忙起身。拍拍身上的灰尘，拱手行礼道：“尊下……尊下……是……来寻艾的吗？”
吴大勇愕然，这邓艾，还有口吃！
邓艾见吴大勇虽然面容丑陋、身量矮小，但身穿锦袍皮裘，扯头一望院门外还有随从车马。断定眼前此人绝非普通人，于是又拱手道：“不才…确是…邓……艾，未知……未知尊下……有何见教？”
汝南县，二十余岁，看守稻草的小吏，名唤邓艾。
吴大勇感觉，自己要寻找的的人就是这个穷小子了。
“大冬天的，天寒地洞，火塘里……怎么，阁下没生个火？”吴大勇干巴巴的脸上挤出几丝笑容，先岔开了话题。
“家贫，无钱……无钱……买碳。”邓艾神色不改，结结巴巴答道。
“哦。”吴大勇点点头，表示理解。随即，吴大勇扯起喉咙朝外面吼道：“小四！小四！”
“诶！”院门外有人答应一声，须臾冲进来一个年轻、伶俐的小厮，冲吴大勇作揖道：“主上，您唤我。”
吴大勇伸出一支手，伸进几层厚的衣襟里摸索一阵，掏出一串铜钱，哗啦啦的一摇甩到小四手里，豪气道：“去！买一斤炭来，再切两斤牛肉，烧一壶热酒。”
“今日，我要在这里，和邓君畅谈一番！”前一句话吴大勇是以命令的口吻冲小四下令的，转到后一句就是对着邓艾讲了，笑容露出来，语气同时也软和下来。
过了两刻钟……
火塘中亮了起来，温暖的火光驱散冬日的严寒，铁罐中也呼隆隆烧起了热水。
吴大勇又让人从马车上取下一方几案，摆上热酒、酒觞，和熟透了牛肉。
也不管地上灰尘烟土，他与邓艾席地而坐，边上，小四斟酒伺候着。
整个过程，邓艾既没表现出欢喜也未表现出拒绝，神色冷静，一言不发。
吴大勇与邓艾互饮了一觞热酒，酒力登时由舌上热到胸中，再蹿到小腹中，全身上下顿时舒泰开来。
那边，邓艾饮下一觞，紧接着自顾自地又给自己满了一觞，仰脖一口吞下，喉咙里发出一声惬意的嘶吼。
“适才邓君所看，是何书？”吴大勇豪不介意，呵呵笑着。
“兵书，司马穰苴兵法。”邓艾难得不结巴一句。
兵书！
吴大勇略微惊讶，人不可貌相呀，这穷小子还在拜读司马穰且的大作。
“那，邓君，可否借在下一观？”
邓艾迟疑了下，将攥在手中的那卷竹简合上，双手递给吴大勇。他匪夷所思，观吴大勇衣着出行非富即贵，听其雅言口音，非北方人氏，他的一切都透着神秘。
这样的一个人，为何会突然造访自己？还摆出一副亲热、熟稔的架势？
邓艾很费解。
吴大勇接过邓艾的兵书，竹片很光滑，毫无粗糙之感，显然这卷竹简已经有些年头了。并且，拴连竹片的牛筋多已断裂，有的竹片之间还是用麻绳串联的。
打量一番邓艾的这卷兵书，吴大勇还给邓艾，“邓君酷喜兵书？”
“凭生…所…所爱。”见吴大勇始终不提来意，邓艾审视的目光投射到吴大勇面上：“艾……艾……口不能言，可否……用文笔……笔交谈？”
吴大勇一愣，答：“请便。”
于是邓艾拿出毛笔、竹简，提笔写道：“艾与公素未平生，公上门造访却又迟迟不说明来意，那么……艾想请问公几个问题。”
“听公口音，公并非北方之人，似乎是……南人？”
“对，不错，某的确从南方北上。”
“汝南城，往年从未有西蜀的蜀锦商队途经，近来却听说