兰煜不愿再提及过往，道：“娘娘聪慧，臣妾家中之事，确如娘娘所言。”
茶盖碰落的声响清脆响亮，冲击着兰煜本就惶惶不安的内心，惠嫔只用丝帕轻轻拭了拭手，道：“从前府中不过几房姨娘，你已是疲于应对，可想过宫中这么多妃嫔，你又如何自处？”
“其实宫中的女子，论什么娇贵不娇贵的，都是侍奉皇上的人罢了。说起容貌，也不过是韶华匆匆，留不住几时。唯有选对了路子，方能保得长久。”惠嫔扶着丽云的手起身，自始至终地和颜悦色，道“戴答应日后可愿常来咸福宫坐坐？”
侍立兰煜身后的纤云，额头间沁出细细的汗珠，比之兰煜紧张更甚，却见兰煜张口回道：“承蒙娘娘看重，臣妾自无不应之理。”
惠嫔眼中的笑意较之方才更甚，扶着丽云的手离开了碧浮亭，望着惠嫔渐渐模糊的身影，纤云从兰煜的脸上看不出任何异样之色，便急切地朝兰煜道：“方才惠嫔娘娘分明是欲意将小主收为己用，怎得小主想也不想便答应了？”
兰煜的声音中有着微不可闻的叹息，如同深山空谷中的一声回响，绵延深沉，来往的宫婢太监，兰煜一一木然应着。
直至回到钟粹宫，兰煜将珠饰一一亲手摘下，从铜镜中照见纤云疑虑的脸色，终是开口道：“你可知碧浮亭是什么地方？那是除却万春亭外，御花园中最为显眼的一处所在，惠嫔在碧浮亭见我，哪里是体恤咸福宫路途远，分明是要来往的宫人全都看到，传扬出去，怕是我应与不应，宫中的人，都会认为我早已依附于她。”
纤云的脸上充满了遗憾和懊悔：“惠嫔虽为大阿哥生母，可家世平庸又不得圣宠，莫说是与皇后娘娘和贵妃娘娘相比，便是在几位嫔位里，也真算不得什么好的路子。”
兰煜转着汤匙，慢慢吮着与白瓷碗浑为一体蜜水，淡淡的香气弥漫在窄小的殿中，道“再好的靠山，这路，终究还是靠自己走出来的，好与不好，也都是一时罢了。我一时大意，如今既然别无选择，也只能顺势而为。”
泛凉的晚秋总是使人神思倦怠，用过晚膳，兰煜便早早睡下，只是来往陌生的宫人，甚至迁徙的鸟雀偶有从钟粹宫的枝头飞过，都使她睡得并不安稳。前路如何，她并不像说与纤云时的那般笃定，未知的路途使她觉得自己如同殿中油灯里摇曳的火苗，虽时会被吹灭，了无痕迹。
承乾宫中，贵妃斜倚在榻上，一旁的素云絮絮念叨着宫中对于众位小主的传言，却只见贵妃细细翻阅着库房记档，一个个文玩珠宝被圈记下来，留待承乾宫首领太监赵川一一派去各处。贵重贺礼的择选，贵妃均是反复思量斟酌，随后道：“按着本宫的吩咐，将这些贺礼分派给众位新入宫的妃嫔，可别错了。”素云接过记档，将贵妃所圈记之处一一看过，当白玉如意，七宝琉璃花插，苏绣梨木树雕屏风等一应在列时，不禁疑惑道：“娘娘，这当中许多物什都珍贵得紧，尤其是皇上赐的那对白玉如意，之后几年安南国进献而来的，成色与咱们宫里的皆是差了许多，如今您却分别赏给了温贵人和姝贵人，会否太过抬举她们？”
贵妃只是付之一笑，仿佛是再不过无关紧要的事情：“皇上在意的人，本宫便不能怠慢，否则便是皇后，都会有所微词了。你依言去做便是。”
素云应承着，却还是有所疑问道：“可这戴答应的赏赐，却也是十分厚重，奴婢可是听说，她已是依附惠嫔了。”
贵妃微微沉吟，并未理会素云，而后问道：“你说那戴答应，是庶女的出身？”
素云点着头，语气中带着些不冷不热的同情：“若非家中长姐过世，怕是今时也轮不到她，不过那样的家世，跟慧贵人同住一宫，少不得要看些脸色。”
贵妃摇了摇头，鬓边的金累丝红宝石步摇不时摆动着，“本宫为嫡出，却知道这庶女的日子，并不好过，既是个可怜的人，便多赏赐些，有了富余打赏宫女太监，才不至被怠慢了。”