“这男人家，虽然读书考科举，建功立业是要紧的，可头一样，这心要善，要照顾兄弟善待姐妹，同辈之间友爱些，这家里头的关系就和睦，自然就好起来了，”贾母笑道，“我瞧着姨妈这哥儿，不仅仅是对着这宝玉这嫡亲的表弟好，想着和二丫头，四丫头，还有这林丫头等等，冷眼瞧着，都相处的极好，素来也不和这玉儿一样的，”贾母嗔怪的拍了宝玉一下，“就知道一味的耍赖玩闹。”
“所以可见这孩子心善，若是不好，怎么这些人都愿意去梨香院找他顽？姨妈教导的好，”贾母叹道，“也指望着宝玉能够学上他这表哥的一二分就够啦。”
薛姨妈忙道：“老太太可千万不能这么说，他不过是年纪大了几岁，照顾弟妹们原本就是应该，咱们两家就是好亲戚，互相照顾着是应该的，我们这一家子入京来，还不是老太太照顾着住在一起呢？何况也算不得什么，老太太若是再夸他，按照他的脾气，只怕是等一会尾巴都翘起来了。”
众人又笑，“姨太太说的极是，这亲眷原本就是要互相照顾的。”
薛蟠说道，“老太太难得夸一夸我，妈怎么还拦住了，老太太这福寿老人家的话儿，夸起来才好呢，你偏又拦住了，瞧见了不曾，”薛蟠假意埋怨道，“老太太可就不夸了。”
如此一说，满座又笑，贾母也笑道，“蟠哥儿说话实在是有意思。”这时候黛玉也从外头进来，听到贾母这么说，不免眼睛眨巴眨巴的看着薛蟠，不一会，玳瑁来说，午饭得了，贾母说道，“今个热闹，请姨妈和哥儿一起这里吃些罢了，有什么好点的菜？”
玳瑁说有牛乳蒸羊羔，油炸的野鸡崽子，另外有新鲜做的口蘑酱菜，贾母点点头，“这倒也罢了。”王夫人起身笑道，“媳妇今个吃斋，就不陪老太太了。”
“你去罢，”贾母点点头，王夫人带着丫头走了下去，这里依旧是满满堂堂一桌子人，贾母今日让薛蟠靠着自己坐，倒是把黛玉放在了后头，薛蟠和黛玉并排坐，后头是惜春，宝玉和迎春探春坐在另外一边，薛姨妈和贾母一起坐在上首，贾母又道：“让宝玉他大嫂子，还有凤哥儿不必来了，叫她们自己个好生吃自己的，这就要到年下了，只怕事儿忙。”鸳鸯笑道，“老太太今个高兴，等会传饭了可要多吃些。”
不一会仆妇们就上了菜来，鸳鸯指了指贾母面前的几道菜，介绍道：“这鸡髓笋是老爷拿来的，瞧着倒也嫩；大老爷进了一碗淡菜烩鹿肉；东府珍大爷拿了椒盐冬菇酱来，说是给老太太就着粥喝。”
贾母夹了块笋吃了下，倒是没碰鹿肉，冬菇酱也尝了尝，“味道还算可以，姨妈也尝一尝这味道，”贾母又吩咐鸳鸯，“告诉他们，这心意我受了，只是如今到底不必以前，许多事儿能免则免，不要如此浪费，我一个人，加上这些姑娘们，能吃多少东西？白白送来都浪费了。叫他们日后不必再送了。”
鸳鸯答应了下来，但又笑道，“老爷们的孝心如此，倒是不能免了，我虽然出去说，只怕也没人听我的。”
于是就开始吃饭，薛蟠的吃相素来是很让人开胃的，虽然很是克制，但还是吃的香甜，黛玉见到薛蟠对着那鹿肉很是喜欢，特意夹了一块给薛蟠，薛蟠点点头，笑眯眯的拿了一块红枣糕给黛玉，“妹妹血气不足，多吃点红枣，冬日里头就不怕冷了。”
宝玉这时候和探春大谈特谈刚才在徐菊人面前所做之诗，探春因笑道，“二哥哥这样厉害，日后咱们起了诗社，说不得要让你先作一首来壮一壮声势。”
吃了饭，几个人就告辞出来，薛蟠问众人：“明天珍大哥说要请听戏，你们可要去？”
宝玉是爱热闹的，自然要去，黛玉说身子不好，就不去了，迎春探春说去，只是惜春也说身子不好，“我素来是不喜欢听戏的，如今身子不好，听着越发头疼，我自然也不去了。”
薛蟠原本还想请众人去梨香院坐一坐，但杨柳来报，说是薛宝钗身子有些不痛快，于是他连忙回去，到了梨香院里头，见宝钗坐在炕上，见到薛蟠进来，又要下炕行礼，薛蟠拦住了，“怎么好端端的，身子就不舒服了？”
“只是旧疾了，不过是咳嗽着，倒也没什么相干，”宝钗笑道，“莺儿已经在煎黄柏汤了，等会再吃了冷香丸，必然就好了。”
“冷香丸？”薛蟠疑惑道，“这是什么药？”
“哥哥忘了？”宝钗说道，“旧年一个和尚给的海上仙方，说是我娘胎里头带的热毒，吃冷香丸就好。”
他倒是忘了还有这么一出，“吃了这药就无妨？”
“不过是略微咳嗽，有些喘不过气罢了，吃了就好，”宝钗说道，“我都说不必去叫母亲了，杨柳还巴巴的去请，不知道有没有惊动那府里头。”
“你的身子最要紧，什么惊动不惊动的，”薛蟠摆摆手，“我恰好在门外，倒是没有惊动，就先过来找你了。既然是身子不好，明日这东府也不必去了，就在家里头好生歇息罢。”
如此两个人说了些话，薛蟠又见着宝钗吃了药才放心下来，回到外头的院子里，和家里头的管事执事们商议了一些都中的生意，借着把盐引改派的事儿，薛蟠家的票号很是扩展了自己在京师的业务范围，简单来说，就是薛蟠假公济私，用盐商们上交银子的机会，将这些银子都通过薛蟠家的票号来支付给朝廷，这有