薛蟠问马嵩，“你说侯家是黑心人，这是什么意思？”
“这还需要问嘛，”桑弘羊阴冷一笑，俊美的脸上挂着一些不屑，“侯家以前是贩卖私盐起家的，虽然如今看上去十分的礼仪仁德，可内里，谁不知道他们家是最狠心不过的，杀人越货，都是样样来得，且素来不与人为善，不懂得和气生财大家一起发财的道理，最喜欢做的事儿就是吃独食。我今日早上力劝家父，言明侯家吃人不吐骨头，若是和他一起办事，无异于与虎谋皮，若是他今个想做的事儿真的成了，只怕是两淮盐商里头有名有号的大户都要被他吃的一干二净，他原本就是四大天王里头最厉害的人物了，如今刘家势力保守，他还步步紧逼，若是成了，第一个对付的，就是我们桑家，可惜家父也不知道怎么了，居然死心塌地的跟着他一起去了。”
“林大人意图对着大家伙动手，众人都是惴惴不安的时候，若是被侯家煽动起来，也是有的，”马嵩点头承认了这一点，“若是能够不改盐引，大家伙倒是平静。”
“盐引的事儿必须要办，”薛蟠若有所思，慢慢的摇了摇头，“这是万岁爷定下来的事儿，天上神仙怎么打架，咱们没那个命掺合，但是交代下来的事儿，必须要办好。”他看到了马嵩脸上露出了一些失望之色，随即转了口气，“不过怎么改，大家伙还是可以协商的，何况咱们自家兄弟？今日来的必然有大礼包相送，侯家既然是如此霸道，说不准跟着去御史府的有些人心里会犯嘀咕，”薛蟠微微一笑，“两位兄台不如打个赌，打赌看看，只要是咱们这里把声势造起来，那边有多少人会赶到咱们这地方？”
马嵩今日能够过来，并不是说多看好薛蟠今日之事能成，而是因为他看好薛蟠这个人，在金陵的时候就差不多被逼到墙角的时候绝地反击，把五房八房一起打倒在地，又借着他们入祠堂谢罪的时候，抄家两房，这一下子就杜绝了两房东山再起的机会，随后又用读书的名义，把两房子弟都管在自己手中，做事狠辣，却又叫外人挑不出什么错处来，可谓是手段一流，也不知道是他们家的谋臣贾雨村的手法，还是薛蟠自己的主意，若是薛蟠自己个的主意……那么怎么样都不能丢了结交此人的机会，毕竟盐引之事不伤薛家根本，薛蟠来此地不过是客卿的身份，若是事有不谐，他拍拍屁股走人就是，谁也压不住他，伤不了他。
他见到薛蟠如此自信，不免笑道：“这百花厅的地契还在唐家手里，若是今日除却挑头的那几家其余的盐商都来了，我就把这地契从唐老三手里抢过来，交给文龙兄，如何？”
“哟，这又是唐家的产业？”薛蟠奇道。
“是，唐家最喜欢张罗的就是这些园子，”桑弘羊笑道，“所以文龙兄今日的谋划倒是有那么几分可能成功，不然唐家也不会和别人一样，两边下注，又租借百花厅给马兄了。”
桑弘羊显然小小的讽刺了一下唐家也和马家一样两边下注，马嵩笑而不语，薛蟠击掌笑道：“如此就好，那么看来，百花厅过了今日又要改姓薛了。”
话音刚落，临时充当门房的齐大壮来报：“平谷乔家乔老爷带着十几位晋商一同来拜见大爷！”
薛蟠耳廓一动，“瞧瞧？”他不免摇头，“看来咱们扬州城这里的人啊，安逸惯了，真不知道天高地厚，还不如远道而来的客人聪明，知道今日的百花厅，可是比御史府要重要多了，快，快请！”
薛蟠等人一齐出门迎接，来的人果然是乔家家族之弟乔致越，他见到薛蟠亲自出门迎接，连忙跪下请安，“实在是不敢当大人亲自出迎！”
薛蟠亲自把乔致越拉了起来，把住乔致越的臂膀，温和一笑，“人常道锦上添花易，雪中送炭难，乔老爷能够今日亲来，可见赤诚之心，如何当不得我这来迎？”
乔致越知道这礼贤下士，必有所求，不过他也不怕别人求，做生意的人，最怕别人不求人，若是求人，那么自己就好办了，乔致越就在门口，从袖子里掏出了一张厚白纸，纸上面刻着花花绿绿花纹，并盖有一个朱红色印章，展示给大家看，随即双手恭恭敬敬的递给了薛蟠，“今日来共襄盛事，无以可以报答薛大人厚恩，乔家并晋商李家王家余家等一共八家，先进献白银两百万两，以供给大人所用！”
这样的话一说出来，百花厅前顿时哗然，这么一张银票居然可兑现两百万两！大家是不会怀疑乔家的声誉的，须知道乔家在北边是一等一的阔绰人家，银票号就是他们的主营业务，这样一下子拿了两百万两出来，可真是一笔天大的礼物！
马嵩心里顿时警铃大作，这些山西佬，居然如此看重薛蟠办盐引改派之事！两百万两，这些天王金刚们哪一家都拿得出来，但是绝不会如此大张旗鼓的送给薛蟠！这样的表示，难不成，鲸海李阁老，对着薛蟠很感兴趣，或者说，暗地里就支持薛蟠了？
这可不能不仔细观察着，马嵩和桑弘羊两个人对视一眼，点了点头，一同上前迎住了乔致越等人，薛蟠显然也大为震惊，这些山西人，娘的，出手可真是阔绰！
他推却再三，只是说不能受，乔致越轻轻的在薛蟠耳边说道，“大人要办盐引之事，这声势必须要大张旗鼓的起来，不能被那些老奸巨猾的东西小觑了，今日先把这两百万请收下，若是日后大人能够真的把盐引办下来