“额，”怀亚犹豫了一阵，还是没想到什么，“殿下是对的，我们来此，代表着王室，代表着星湖堡，绝不是游山玩水吃喝玩乐——哑，那个，罗尔夫你说呢？”
罗尔夫这才刚刚装好面具，把表情隐藏在其后，点了点头。
“不止是这样，”米兰达表情严肃，“远远不止。”
“对，就像我祖父说的，”哥洛佛面无表情地将地上那盆牡蛎壳踢远一些，“沉湎于一时的物欲，换来的是一世的蹉跎。”
泰尔斯环视一圈，跟众人交换眼神，欣慰地点点头：“很好，你们。”
马略斯没有说话，他慢慢眯起眼睛。
但他身后，孔穆托露出生无可恋的表情。
只见老孔长叹一口气，一脸豁出去的样子：
“事实上，殿下，各位，马略斯勋爵在门外听了一会儿，足足有两三分钟，才进门的。”
下一秒，包括泰尔斯在内，餐桌旁的众人齐齐石化。
唯有小布偶熊睁着无辜的大眼睛，可爱如昔。
“吉安，”马略斯平静地叫着部下的名字，头也不回，“明天你值户外班，连值三天。”
孔穆托了无生趣地点点头：
“是，长官。”
餐厅里陷入一片死寂。
没有人说话。
仿佛连桌布都被染成了灰色。
只有马略斯惬意的喝汤声响起，悠长又刺耳，回荡在每个人的耳朵里。
好半晌，泰尔斯才从穷奢极侈的生活中回过神来，讪讪开口：
“总之，我们初来乍到，需要翡翠城的情报。”
众人这也才一一清醒过来，在马略斯沉默但有力的威慑下，加入讨论。
“什么样的情报？”d.d盯着自己的小熊，“事实上，殿下，我能问问我们是来干什么的吗？说是相亲，但我问遍了城堡，没人知道希莱小姐在哪儿。”
米兰达目光一冷。
“好吧，我说实话。”
泰尔斯叹了口气：“正如我昨天对其他人说的那样，陛下想要的事情显而易见，相亲联姻都只是手段，他让我来此是一个姿态，为了……向整个王国彰显态度，提升王室对南岸领的政治影响力。”
他看向大家。
也，没大错，对吧？
“真可惜，”怀亚顿时意兴阑珊，“我还以为我们是来大干一场，向詹恩公爵讨还公道——无论为七年前，还是两天前。”
泰尔斯眯起眼睛。
也没，大错？
“我还以为，”哥洛佛沉声道，“我们是来跟凯文迪尔家族你死我活的。”
泰尔斯咽了咽喉咙。
也没大，错？
“当然，我父亲不是我，他不了解大概也不在乎我和詹恩的关系恩怨，”王子深吸一口气，“所以于我而言，我除了要在这趟旅程里小心翼翼之外，还要努力勘察这座城市，从中找到机会甚至筹码，以备詹恩对我的敌意行为。”
米兰达轻声道：
“你是说，找到让詹恩头疼不已，足以让他向您妥协的弱点。”
泰尔斯打了个响指。
也没大错。
这话让大家都沉默了一阵。
“求之不得，”d.d默不作声地举起一杯饮料，“那公爵是个十足十的混蛋，殿下，你真要跟这样的人做内兄弟？”
王子挠挠头：
“嗯，关于这个……”
咚。
马略斯放下了汤碗，优雅地擦擦嘴巴，恰好打断泰尔斯。
“相信你们都看出来了，”他伸出手，自如地抓过泰尔斯身前的小熊，擦了擦上面的毛絮，摆到自己面前，“翡翠城是座与众不同的城镇，迥异于我们所见过的大多数地方。”
泰尔斯愣愣地看着小布偶熊被拉到守望人身边，想说点什么却哑口无言。
“d.d和亚伦德，”马略斯的表情相当严肃，说出来的话不容置疑，“从明天起，你们要去联络翡翠城里的高门大户，从贵族领主到地方官长，从家宴聚会到游猎跑马，你们的目标是这座城里的大人物及其家眷们。”
“我？”原本还在注意小熊的多伊尔反应过来，惊喜交加。
“我？”米兰达皱起眉头。
“是的，亚伦德，你是北境公爵之女，又是殿下跟前的红人，”马略斯点点头，似乎再平常不过，“南岸人喜欢举办宴会和舞会，记得去挑一套好看的礼服，他们会为你趋之若鹜。”
米兰达。
舞会。
礼服。
所有人齐刷刷地转头，看向当事人。
完了——泰尔斯一巴掌捂住自己的眼睛，却又忍不住打开一条好奇的指缝。
只见那一刻，正戴着黑色手套扶着椅子旁的鹰翔长剑、孤傲地坐在座位上的米兰达·亚伦德——北境的女继承人、要塞之花的得力干将、雪鹰的荣耀后裔、骄傲的天马首席、寒堡的无冬利剑、断龙要塞的长空飞隼——张大了嘴巴，惊恐不已。
几秒后，她猛地站起身来，气愤恼怒。
“舞会？为什么？我该庆幸吗？”
“不，”马略斯叹了口气，看上去为难不已，“事实上，这是最难的活计，只有最优秀的人才能做。”
本要据理力争的米兰达顿时一窒。
最优秀的人——d.d听见这话眼前大亮，他不自觉地整了整衣领。
“但是殿下手底下实在没有足以担当……当然，如果你不能去……”
砰。
米兰达一屁股坐下，表情闷闷不乐：