他只是默默转过头，把侧脸埋入没有灯光的暗处。
“承认吧，父亲。”
“‘沙王’的失败，留下了一个大烂摊子，把你和西荒都推上悬崖，你们再无回旋余地——除非你彻底放弃向西荒伸手。”
泰尔斯停顿下来，给对方也给自己思考的时间。
就在此时。
“谁？”
国王的声音幽幽响起，似有若无。
“什么？”
泰尔斯疑惑不解：
“什么谁？”
凯瑟尔王表情复杂。
“你早上离开的时候，满脑子都是女人。”
女人。
泰尔斯皱起眉头。
“你那时浑浑噩噩，魂不守舍，”国王冷冷道，光与影同时出现在他的脸上，“根本没有现在的自信和胆量。”
“王国，政治，所有这些事情，被女人冲昏头脑的你，今晨都并不在乎，遑论舍身闯宫，御前进言。”
凯瑟尔王微微前倾，耐人寻味地盯着泰尔斯：
“在宫外，是什么改变了你？”
泰尔斯一怔。
什么改变了我？
他回过神了，咬牙道：
“那不重要，”泰尔斯竭力让自己听上去更加真挚：
“重要的是，父亲。”
“现在，在走投无路的时候，我们有了另一个选择。”
凯瑟尔王抿起嘴唇。
泰尔斯压制住不安分的终结之力，放缓语气，试探着道：
“法肯豪兹率先退后一步，为此奉上了最有力的筹码，足以钳制西荒人。”
凯瑟尔王扭过头，不爽哼声：
“艾莫雷。”
王子点点头，死死盯着国王：
“接受它，不说大赚特赚，至少有机会弥补‘沙王’的巨额损失。”
“接受它，也许没法一劳永逸，但能最大限度避免最糟糕的后果。”
“接受它，让我出面沟通，给我们一个机会，也给西荒一个台阶。”
国王轻声哼笑，不置可否。
“请相信我，不论从现实上看，还是从长远来看，这都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。”
泰尔斯的话不知不觉中急切起来：
“若你还想完成‘沙王’，父亲，至少不让它变成烂摊子，那这就不仅是最好的选择。”
“更是最后的选择。”
泰尔斯直直望向国王：
“父亲，为了王国，别一味冲动赌气，也别拖到病入膏肓。”
“让我来做，现在就了结它，现在。”
“在一切都太迟之前。”
话音落下，凯瑟尔王没有马上回答。
他细细地打量着泰尔斯，似要把他脸上的每一个细节都看清楚。
这让泰尔斯心中忐忑。
很好。
泰尔斯观察着国王的反应，默默给自己打气。
这确实是他在乎的事情。
至少，他还在乎。
幸好，他还在乎。
希望，他还在乎。
十几秒后，国王才轻哼一声。
“天花乱坠，口若悬河。”
凯瑟尔王换了个坐姿，轻声吐字：
“但是你避重就轻，漏过了最关键的那一点。”
泰尔斯心中一凛。
国王侧过头颅，语气玩味：
“那就是：即便我接受这个提议，那‘沙王’又有什么必要，非得由你来执行呢？”
“泰尔斯公爵？”
那一秒，泰尔斯眼皮一跳。
他下意识地按住膝盖。
“因为，因为法肯豪兹把筹码给了我。”
泰尔斯深吸一口气，迎接国王的目光：
“而我，作为介绍人、中间人与担保人，总得有些佣金报酬吧？”
凯瑟尔王轻哼一声。
“所以，这其实是一次交易。”
国王盯着泰尔斯，语气越发危险，：
“法肯豪兹和我之间的……两方交易。”
交易。
泰尔斯握紧拳头。
“你可以这么理解。”
“但是我的存在，正是法肯豪兹接受交易的条件之一。”
“从这次交易里，你会得到，我是说，逐步得到西荒，实现‘沙王’，”王子努力寻找着逻辑，试图说服国王：
“代价只是……”
下一秒，凯瑟尔王倏然抬头，双目如电，把泰尔斯的话噎在嘴里。
“不，”国王轻声开口，令人不禁背脊生寒：
“你不是什么担保或中介。”
凯瑟尔眼神如剑，直刺泰尔斯：
“你，你才是交易的真正筹码。”
“泰尔斯·璨星。”
“王座继承人。”
泰尔斯呼吸一滞。
“这笔交易里，我把你交给他，”国王慢条斯理，但每一个字都让人不安：“他才把西荒交给我。”
“不是么。”
泰尔斯紧紧蹙眉。
该死。
他不会放过这个。
“听着，父亲。”
他只得重新开始组织语言：
“我知道你在担心什么。”
泰尔斯绞尽脑汁：
“但请放宽心，我不会插手具体的事务，不会参与任何一份政令的出台，不会碰哪怕一个士兵的档案，我只负责与西荒人洽谈判——不会太复杂，甚至只要一封信，提一提这个筹码，再加上法肯豪兹从中配合，他们很快就会明白利害得失。”
“剩下的所有事情，都由你来——”
就在此时，国王突然高声开口，打断王子：
“而人们就会明白！”
泰尔斯一阵错愕，只见凯瑟尔王不