“几年前，我解救了一个孤儿。”
“那时候他十岁出头，我让风纪厅送他去救济院……”
科恩的目光微动，里头的色彩渐渐消失：
“但是几年后，我抓到了一帮收黑账的兄弟会渣滓——他们正当着欠债者的面，拿烧红的火钳折磨他的儿子，就为了——鬼知道多少个铜子。”
哥洛佛面色一紧。
科恩深吸了一口气：
“那孩子，我解救了的那孩子。”
“他就在那帮渣滓里，十四还是十五岁。”
科恩呆呆地道：
“他年纪过了，我只能送他去监狱。”
“就像当初送他去救济院。”
泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
科恩呼出一口痛苦的气息：
“不止他一个，我很久之后才知道，那些我以为解救了的孩子们……”
“他们中的绝大部分人，都会重新出现在街头。”
“原本有父母家庭的孩子们……呵呵，他们的人渣父母在老实了一阵子后，基本上总会故态复萌，继续带着他们……像刚刚那个小女孩一样。”
“至于其他人，则是受不了待不住，逃出了救济院或者领养的人家。”
科恩黯然低头。
“你个蠢货。”
哥洛佛忽然插嘴，他罕见地说了一长串话：
“大部分救济院跟监狱——除了管理的牢头更糟糕——没差别，让他们去那儿，还不如让他们回街头偷面包。”
科恩微微一颤。
“至于领养，哼，这就像蒙眼下赌注，”哥洛佛语气冷酷：
“运气好，你也许能在马厩里吃点剩饭，作为‘家人’从风纪厅领取恤孤费的凭证，运气不好么……”
僵尸紧了紧衣领，没有说下去。
科恩皱起眉头：
“你怎么知——”
哥洛佛冷冷打断他：
“我听说的！”
科恩皱眉：
“听谁——”
“没有谁！”
哥洛佛似乎对这个话题忌讳万分，他举起食指厉声警告：
“够了！问题到此为止。”
泰尔斯轻声叹息。
科恩虽然万分疑惑，但他没有过多在意，只是无奈叹息。
“是啊，救济院，领养人家，它们的情况我知道，我后来去看过——这些贤君时代的善政举措，早就变质了。”
科恩低下头：
“至于落日教会的神恩所……”
“更恶心。”低沉的嗓音传来。
科恩和哥洛佛都吓了一跳。
他们扭过头，不知何时出现在身侧的静谧杀手莱约克轻哼一声，目光狠毒：
“我曾有个朋友进去过。”
科恩和哥洛佛对视一眼，但莱约克不理他们，兀自冷冷道：
“神恩所里有位很好的老教士师傅，天天耐心地教他读书识字，诵读落日经典，学会礼仪道德，我朋友那时年幼，从未得到过这样的关心，他很感激……”
“直到有一天。”
莱约克轻哼一声，似笑非笑，爱恨不辨：
“那位好心的教士师傅对我朋友说，身为落日的虔诚信徒，女神的神恩曾降临在自己的身上……”
“就藏在他那厚厚教袍底下的内裤里。”
其他人狠狠皱眉。
“老教士解开腰带，温言鼓励那孩子，让他破开重重阻碍，找到‘神恩的载体’，然后努力抓住它，虔诚珍爱，用心琢磨，须臾不离口，直到他说的，‘让凡人之身产生奇迹，pēn_shè出纯白色泽的神降甘霖’……”
说到这里，莱约克失声大笑！
“哈哈哈哈哈哈哈——纯白的甘霖！哈哈哈哈哈！就在神恩所的祭坛上，当着女神圣象的面！哈哈哈哈哈！”
他笑得极度夸张，连腰都弯了下去，可眼中却殊无笑意，反而有种吓人的病态。
然而包括泰尔斯在内，其他人只感觉到一股深深的寒冷与压抑。
“你的那个朋友，”哥洛佛警惕而冷漠地回答：
“他转述得还真清楚。”
莱约克笑容一收，冷冷瞥他一眼：
“因为不止他一个。”
众人沉默了一会儿。
直到科恩叹了一口气：
“我没想到会这么说，但是，莱约克：我很遗憾。”
“大可不必，”莱约克无情回绝：
“因为博学又神圣的教士师傅，到底还是搞错了神谕——在多年后，他退休的那天，我朋友跟他一齐发现。”
听到这里，多少知晓静谧杀手心性的泰尔斯眼神一动。
“原来呐，所谓的神恩，神降的甘霖，”莱约克低下头，轻轻抽出掩藏在腰间的刀锋，目露凶光：
“是鲜红色的。”
科恩和哥洛佛表情微变，沉默了好一阵。
直到莱约克将刀锋收回刀鞘，惊醒了安静的空气。
科恩抬起头，闷闷不乐：
“总之，这些孩子们回到街头，要么干回老行当：乞讨、偷盗、行骗，甚至跟在人渣们的身后讨生活，模仿，协助，甚至向往变成他们，因为后者至少吃得好……”
“要么过得更糟——没有了帮会的组织和庇佑，他们就像野草一样，无人在意。”
“我还记得，有个孩子对着我吐口水，他说被警戒厅营救，还不如回兄弟会手下呢，哪怕挨打多，但至少有组织，有同伴，活得下来，运气好的话，长大还能像他们一样威风，去欺负别的混蛋们。”
泰尔斯不自觉地咬紧后槽牙。
“因为这是唯一的生路，”不