“绝无贰言。”
多伊尔又惊又怒，死死盯着这个把他的父亲和他的家族，都逼到绝路的对手。
“殿下，我可以……”
d.d下意识地摸向武器，却被马略斯死死按住，推回同僚之中。
“我们又错了，这场刺杀，”守望人表情难看，“确实是冲着殿下来的。”
“以另一种方式。”
沃格尔眉宇沉重，他死死盯着宴会的搅局者，深思不言。
人群的议论声越来越大。
泰尔斯孤独而无力地站在原地，承受众人的目光：
其中有几位公爵的观察目光，或等着看好戏，或无言深思，或浑不在意；
也有璨星七侍的目光，他们大多凝重而急切地等待着王子的反应，有期待也有警惕；
也有其他人的眼神。
但泰尔斯已经不太有心情去分辨了。
这一刻，他脑子响起的是不久之前，姬妮他的对话。
【所以？他们还能吃了我？】
【不。】
【但他们会撕碎你。】
【即使我是国王的儿子，王国的继承人？】
泰尔斯按了按自己的额头。
【没错。】
【所以他们会温文尔雅，彬彬有礼地……】
【撕碎你。】
撕碎我……
无尽的嘈杂中，王子恍惚地吸进一口气，闭目叹息。
“所以，请见证我们的决斗吧，殿下。”
安克视死如归却心潮澎湃：
“就像您以星辰王子之尊，在埃克斯特所经历的那样。”
他解脱而满足地道：
“在那之后，会迎来怎样的结果，我都无怨无悔。”
安克·拜拉尔，这个以一己之身，生生搅散了泰尔斯归来宴会的人深吸一口气，声音穿透人群：
“因为我相信，您是这个王国的希望。”
“如果当下和过往都不可改变，但至少，在未来，您一定会比您的父亲……”
安克眼神熠熠，声线特殊，在众人连绵不绝的议论中无比清晰：
“更好。”
那一瞬间，仿佛闵迪思厅是一支训练有素的演奏队，而某位指挥刚刚作出了手势，让整个大厅的嘈杂议论，消失一空。
马略斯深深闭眼：糟了。
“我相信，正如许多人都相信，你会是比他更好的……”
安克向前一步，看向所有人，扬声道：
“星辰之王。”
泰尔斯浑身一紧！
几秒钟的时间里，从公爵到伯爵，从客人到卫兵。
没人敢开口，甚至没人敢大声呼吸。
所有人都陷入了沉默。
下一秒，议论声再起。
但已经完全没有了之前嚣张的气势与看好戏的轻松。
它们变得收敛，紧张，如挠心的低声呢喃。
令人心悸。
而先前几乎把泰尔斯压垮的目光，则在此刻统统收回，望向厅中别处，仿佛多看他一眼都是罪过。
泰尔斯深吸一口气，在席次上缓缓落座。
他甚至没有去看身后王室卫队们——他不用猜都能知道他们是什么反应。
议论，目光、情绪，它们把闵迪思厅挤得满满当当，不留空隙。
唯独给此厅的主人，留下了方寸立足之地。
如同真空。
可泰尔斯却丝毫未觉轻松。
相反，在这寸许的真空里，他仿佛感觉到无数锁链从虚空里探出，从上到下，从左到右，从前到后，把他锁得严严实实，不留缝隙。
越来越重。
越勒越紧。
越锁越深。
该死的。
泰尔斯面无表情，维持着优雅的坐姿，唯有指甲狠狠扎进手心。
“殿下？”
安克拉起一脸痛苦的老男爵，热切地期盼道：
“决斗？”
有那么一瞬间，泰尔斯无比想念北地的人质岁月。
决斗？
决你妈的斗啊。
现在看来，那六年里……
哪怕是群情汹涌的听政日，哪怕是北方佬云集的英雄厅，哪怕是那些咬牙切齿恨不得把泰尔斯碎尸万段的龙霄城诸侯们，哪怕不怀好意的努恩七世和咄咄逼人的查曼·伦巴……
也显得那么和蔼可亲，友善可爱。
“殿下，”泰尔斯的身侧，d.d慌张地看着他的主人，语气里带上了恳求：
“泰尔斯王子？公爵大人？如果……我愿意……我能赢……我能把那个狗娘养的……”
泰尔斯再度叹息。
对啊。
你能赢。
然后呢？
心烦意乱的王子身后，在令人心悸到极致的氛围里，王室卫队有了动静。
“托蒙德？”
沉思良久的沃格尔，突然一反常态叫了马略斯的名字，而非姓氏或职务。
守望人凝重转头。
“你的那个狙杀小队……”
只见副卫队长面色铁青，他死死盯着一脸期盼的安克·拜拉尔，谨慎又艰难地开口：
“还在吗？”