北地女人？
我的天，那老爹交代的任务怎么办？
要知道，作为守财奴吝啬鬼的老爹，这次可是许诺了他好多零花钱啊！
就在此时，厅门外传来低低的骚动，吸引了所有人的注意。
泰尔斯转眼望去，悚然一惊。
一个没有忠诚的侍从跟随，只有警惕的守卫陪同的孤独男人，缓缓踱入厅门。
他虽然身着华服，气势非凡。
却形单影只，暮气深沉。
随着那个男人而来的，还有金属的窸窣作响。
在优雅华贵的闵迪思厅里格格不入，分外刺耳。
不明就里的人们议论纷纷，略知一二的贵族们噤若寒蝉，但他们都下意识地为新客人让出一条通路。
马略斯收到回报，匆匆从内厅赶来，正好看见这位特别的客人。
守望人皱起眉头，望着慢慢走近的客人，目光聚焦到对方的手上。
那里，锁着一副色调深沉，带着拖地锁链的......
镣铐。
客人抬起头，露出一副瘦削沧桑的脸庞，以及一脸拖到胸口的胡子。
他目光痴痴地望着眼前灯火通明，热闹非凡的闵迪思厅。
马略斯快步上前，示意卫队的人将他赶紧带进门内，以避开无数好奇的目光，同时按住领着客人进来的刑罚官，格雷·帕特森。
“格雷，这是怎么......”
“他不肯。”帕特森赶着回答，也是一脸恼怒和无奈：
“我们好说歹说都没用，他坚持要戴着镣铐出席晚宴。”
刑罚官狠狠道：
“还有那脸胡子也是......”
马略斯看着神思不属的客人，望着那副令人头疼的镣铐，表情凝重：
“你们不会强硬点儿？”
帕特森为难地摇摇头：
“陛下交代过，他要参加宴会，脸上不能有伤。”
“很难。”
马略斯不爽地轻哼一声：
“找块布给他盖上，直接领到席位上......”
“时间一到，就送他回去。”
帕特森点头应是，转身看向新客人，一副公事公办的态度：
“瓦尔大人，欢迎来到闵迪思厅，请跟我来......”
但默默不语的新客人却在此时发声了：
“当你的家族还兴旺的时候，托蒙德·马略斯......”
马略斯面色一动，转身面对客人。
客人的声色明明雄壮深沉，却语气似沉疴多年的驽马，听着垂垂老矣，毫无生机：
“你父亲，曾为了你求娶亚伦德家的女儿。”
马略斯轻轻皱眉。
“他大概以为，诺兰努尔将最终继承家业，而我弟弟与两位王子私交甚笃，无论谁为国王，北境公爵都将炙手可热。至于你们，有了位至公爵的姻亲臂助，在璨星七侍中自然地位更高。”
此言一出，负责押守客人的卫队们纷纷一僵，他们试探地望向长官。
马略斯只是略略一顿，就换上笑颜，礼貌地看向这位奇怪的客人。
客人凄然一笑，举起双手，带动金属镣铐与锁链再一次响动，混杂在耳边隐约的欢快乐曲里，像是一抹冷色注入春景画中。
“现在......看看我们。”
“一家，成了戴镣铐的囚徒，”男人缓缓抬头，看向马略斯，又看看闵迪思厅，嘴唇的翕张带动灰白胡子的耸动：
“一家，成了看枷锁的守卫。”
看枷锁的守卫......
马略斯眉毛一紧，强迫着自己不去在意对方的弦外之音：
“公爵大人，我们已经在宴会厅里为您安排了席次......”
但客人的话带着积压多年的威势，似乎总能恰到好处地打断他：
“你知道，很多年前。”
华服男人出神地看着闵迪思厅的布局陈设：
“我的兄弟也跟你一样，身为光荣的王室卫队，他也曾经站在这里，尽职尽责，守御着这座贤君府邸。”
“而我则无数次经过花园，看着那个疯姑娘向我跑来。”
沧桑男人放下锁链，眼神迷茫：
“现在，闵迪思厅重开。”
“我的兄弟，却身影不再。”
马略斯没有说话。
男人轻哼一声，抬头看向高处的星辰三王像，眼中色彩渐浓。
杂种王，**王，烂债王——男人这么想着，不自觉地翘起嘴角。
但几秒后，男人的目光变冷。
“而他不是我唯一失去的兄弟。”
他望着星辰三王，不屑地道：
“不是。”
马略斯沉默了一会儿，最终呼出一口气，看向他的属下。
“走侧门，将公爵大人‘请’进宴会厅，记得低调点，当然，也‘客气’点儿。”
他语气冷峻，目光严厉。
刑罚官帕特森体会到长官的意思，一路上受够了气的他挥了挥手，卫队里的两人面色一冷，就要上前钳制住男人。
但男人却猛然转身，须发怒张！
“我是亚伦德的子孙，寒堡的主人，星辰王国的北境守护公爵！”
“而我看到老胖子的马车了，他就是从这里进去的！堂堂正正！”
他在那一瞬间所散发出的威严，让周围的人们不由皱眉。
亚伦德冷冷地看着马略斯：
“如果你的主子要向王国证明我还在呼吸，证明他没有赶尽杀绝，那至少，他应该尊重公爵的地位。”
马略斯目色一冷。
就在此时。
“马略斯！”
年轻但温和的嗓音响起