“我们不进去，而他们无论是兽人的八大部落还是荒骨人的五大部族也不过来。”
“我们的巡逻抽税遵循定规，他们的劫掠放牧也自有原则彼此远远相望，默默警惕，过着各自的生活，井水不犯河水，公平，默契，自然。”
“任由无数的游商、牧民，雇佣兵，冒险者们自由自在地进出大荒漠，与沙盗、流放者、兽人与荒骨人，甚至与来自荒漠另一头的同行们往来、贸易、竞争、厮杀、冲突、融合。”
“谱写他们自己的故事。”
泰尔斯一边嚼动着面包，一边皱眉想起“我家”酒馆的老板坦帕。
想起他曾经对自己说过的，刃牙营地的历史。
那是雇佣兵的年代。
对了，坦帕后来怎么样了来着
“那时，甚至有渴望着文明的荒漠居民移居到西荒当我到了骑上战马的年纪，开始巡视荒漠时，还时常能在边境看到往来的荒种。”
“要是你胆大一点，随着商队踏入荒漠，那就有机会一睹人类之敌的面貌，遇到商人们跟看似凶狠的灰杂种们指手画脚讨价还价得面红耳赤，也不是什么稀奇古怪的事情。”
公爵的嗓音一反平时的尖利刺耳，变得平稳而顺畅，呼吸间微带颤音，像是竭力忍受着什么。
荒种。
灰杂种。
泰尔斯先想起了“丹特的大剑”里的荒骨人麦基，然后是黯红眼眸的拉斐尔。
以及那个不一般的，给了他成年礼“名字”的兽人坎达尔怒山。
“甚至有商会在大荒漠里约定了定期的交易日，就像我们乡下的集市一样；据说还有商队走出了一条传说中连通无数绿洲，直达荒漠深处，甚至能走到黄金走廊的神奇商路，证明大荒漠的面积不比我们引以为豪的星辰王国要小。”
西里尔的话语里带着难言的笑意和难舍的回味：
“你听过黎明三英杰荒漠寻龙的吟游诗吗你听过聚宝无数的荒漠都市卡利格里的故事吗你听过荒骨人们关于战神沙漠的古战场传奇吗你听过蛰伏在黄沙下的邪神吞噬世间万物的恐怖怪谈吗你听过沙漠深处埋藏着无数帝国宝藏的传说吗”
“那时候，它们都是发源于神秘大荒漠里的精彩故事，由无数的人们从这里出发，闯进荒漠再带出来，带回西荒，带回星辰，成就流传千古的传奇。”
吟游诗、故事、传奇。
曾经的荒漠与西荒。
泰尔斯默默地听着，一时连面包都忘了吃。
公爵叹出一口气：
“西荒的人们与荒漠里的居民，就像这样，我们相互忌惮也彼此需要，时有摩擦又偶尔合作，维持着古怪却有趣的生态，充实着这片已然干旱了千年的土地。”
房间里安静了几秒。
“荒漠里，崇拜或者说恐惧漠神的人们有一句老话。”
法肯豪兹幽幽地道：
“漠神无灾，世间皆灾。”
泰尔斯眉毛一动，下意识地跟上：
“漠神无赦，荒漠即赦。”
西里尔眼前一亮，似乎对泰尔斯知道这句话颇有惊喜之意。
“所以你已经知道了。”
公爵轻轻一笑：
“不劳漠神主动降灾，凡世早就处处布满灾难。”
“不必漠神亲自赦免，大荒漠的存在已是它最大的宽容。”
西里尔的脸上现出慨叹之意：
“你感觉到了吗在这句话里映衬出的漠神，是怎样中立，超脱，冷漠、看透万物就像大荒漠本身”
泰尔斯没有说话，只是想起在龙霄城临行前，荒骨人拉斐尔对他的告诫。
但那时，荒骨人对他解释这句话的意思是：
可怕的荒漠里处处危险。
软弱者畏灾，侥幸者求赦。
唯有同时抛弃软弱与侥幸的人，才能在无情的大荒漠中找到立足之地。
可相比之下，对这句让人后背微寒的谚语，西里尔公爵的解释却显得如此的
平衡
不偏不倚
公爵的话还在继续，在这狭小而明亮，偏偏被寒风侵彻的塔顶房间里有些飘忽不定：
“如果外界纷乱不休灾难不止，没关系。因为无论怎样的灾难，当它到达荒漠，都会被眼前无尽的日晒和千年的风沙所埋葬。”
“如果外界盛世太平纸醉金迷，也没关系。大荒漠里日日都有的冲突流血和残酷生态，会让你重新习得生存所需的一切。”
西荒公爵眯起眼睛。
“它谈不上舒适，因为它的宽容仅是其中一面。”
“它却也不可怕，因为它的残酷只是恰到好处。”
在泰尔斯的深思中，西里尔扔掉手上的果核，眼中泛出锐利的精光：
“任世间洪水滔天。”
“唯荒漠冷暖如故。”
公爵吐出一口长气，转头看回泰尔斯，似乎重新回过神来。
泰尔斯连忙低下头，装出一副毫不在意的样子，继续对付他的面包。
但西里尔不以为意：
“当年轻的我站在西荒，站在祖传的土地上，面对着无尽的大荒漠绵延出的地平线，这就是它告诉我的东西。”
“那就是我对西荒曾经的记忆，这生我养我的地方。”
可下一秒，西荒公爵的语气就变了。
“但是”
西里尔的眼中泛出寒意，让泰尔斯不禁皱眉：
“看看现在。”
那一刻，泰尔斯感到一股如有实质的厚重和凝滞。
公爵的声音重新变得尖利而刺耳，令人下意识地想要捂耳：<