泰尔斯懵懂的眼神下，索尼娅抬起头看向远处的埃克斯特军营，眼里放出精光：
“从乞丐到国王，每一个星辰人都知道他。”
“至少知道他的绰号。”
泰尔斯吃惊地瞪大了眼睛。
每个人都知道……
在那个瞬间，他知道阿拉卡·穆是谁了。
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在拉蒙的“诊治”下，乔拉的伤势已经稳定下来，但他显然不能跟着去北边了。
“是的，我们需要补充随员。”
普提莱走在收拾妥当的泰尔斯身侧，后面跟着裹着绷带的怀亚、手臂打着夹板的罗尔夫还有依旧因为寒冷而颓废不堪的埃达：
“至少有一些好处……我们从要塞补充的都是久经战阵的沙场老兵，而非璨星家族受单人格斗与保护训练为主的庄园私兵们——”
泰尔斯看着眼前的三十位站姿凛然、眼神坚定的老兵们，他们装备着从剑盾、弓弩、长枪到斧头不等的武器。
前星辉军团的公爵亲卫，杰纳德坚毅地站在最前方，让泰尔斯有点发愣。
普提莱继续道：
“多亏您绞刑架下的那场审判，有不少老兵都愿意加入我们的使团……即使很多人都觉得，我们的旅途很危险。”
他们走过最后一排士兵，一个手持双枪的黑发年轻人高兴地向他招手。
泰尔斯皱着眉头：“老兵？”
“他坚持要来，”普提莱看着一脸阳光的威罗·肯，摊了摊手：“但志愿者里只有二十九个老兵，其他都是新兵——我想要凑齐三十个的话，至少这个承您恩情的新兵还可靠一点。”
泰尔斯对着威罗笑了笑：“至少他们给了他一对新的兵刃。”
普提莱耸耸肩：库房里折断的长矛多的是，削出一对短的不是什么难事。
“但那个可疑的医生……你真的要带上他？”普提莱转过头看着拉蒙，抿着嘴摇摇头：“我以为你已经吸取了来自鸢尾花公爵的教训……”
拉蒙在队伍里瑟缩着，不经意间抬头看见泰尔斯的眼神，他微微一惊，连忙低下头。
“别担心，我问清了他的来历，也跟他有个协议，”泰尔斯眼神复杂地看着拉蒙：“而且他确实救了乔拉。”
怪医生。
他手上的那种力量。
如果猜得没错的话，那就是……
我需要了解更多。
“如果你没有什么疑问了，殿下，”索尼娅从远处走来，身后跟着一脸寒色的米兰达：“按照约定的时间，该出发了。”
“阿拉卡已经选好了三百名怒火卫队的剑盾兵。”要塞之花蹲下身子，拍了拍泰尔斯的肩膀，只是这次她的手劲稍微重了些：“抱歉，人数不能更多了，要塞里统共也不过三千人，但阿拉卡选的都是麾下的老卒。”
她朝着远处那个背着弓箭，明显不耐烦的轻甲男人努了努嘴：“他们会一路护送你，直到边境线。”
泰尔斯呼出一口雾气，踩了踩脚下，属于星辰的雪。
他抬起头，默默道：“当然。”
索尼娅对着他点点头。
星辰的第二王子对着众人露出轻松的笑容：
“我们出发吧。”
“跟着我，去见识一下龙的国度！”
于是乎，代表星辰王国的十字双星旗，和象征璨星家族的九芒星旗同时竖起。
怀亚跨上北方特有的、马蹄宽厚的北地马，将泰尔斯拉上马鞍。
“我会誓死把好缰绳，殿下，”怀亚严肃地道：“请不必担心您的安危。”
泰尔斯自然地点点头：“那就交给你了，侍从官。”——他已经习惯了怀亚态度的“用力过猛”了。
普提莱和几位受过骑马训练的、仅存的璨星私兵则骑上剩下的马匹。
而罗尔夫显然不适合骑马，埃达则不知为何一看见马就猛烈摇头。
阿拉卡骑着马走到泰尔斯身边，他身后的剑盾兵神色凛然地跟上。
“别吓尿了，小鬼，”阿拉卡冷冷道：“我听上面值守的人说，埃克斯特为我们准备了欢迎仪式。”
啊？
泰尔斯一怔。
他还没反应过来，就听阿拉卡对着头顶的闸门绞索处大喝道：
“开闸！”
随着铰链的金属摩擦声，断龙要塞的北闸门缓缓上升。
泰尔斯深吸一口气，跟着不到四十人的星辰使团，加上三百多人的护送卫队，缓缓步出断龙要塞，向北而去。
他们首先经过断龙要塞北向的五个堡垒，上面的士兵们都弓弩上弦，严阵以待。
但泰尔斯很快就明白阿拉卡说的“欢迎仪式”是什么意思了。
眼前白茫茫的雪地上，突兀地出现了许多人。
或者说，埃克斯特的军队。
那是六个大队的步兵，左右排成“八”字形，分布在他们前方道路的两侧。
普提莱瞳孔一缩：每一个大队的步兵人数，都有近四百人——也就是说，两千多埃克斯特的步兵，在前方等待着他们北上。
使团的人们不自觉地紧张起来，怀亚握紧了缰绳。
“这就是我们的欢迎仪式？”泰尔斯脸色不佳地看着前方不远处的埃克斯特军阵：“他们还真的越过了边境线啊……”
他回过头，朝要塞上看了一眼，索尼娅的身影隐约可见。
“做好战备，”走在前方的阿拉卡回头对着自己的士兵沉声道：“不要松懈。”
“也许为了示威，”普提莱皱眉道：“但大可不必在要塞前方列