第二王子到达断龙要塞的三天后。
“派去伦巴军营里的使者已经回来了。”
站在要塞的城墙上，指挥官索尼娅·萨瑟雷脸色严肃地看着要塞前方：
“查曼回话说，他静待王子殿下的莅临。”
“你恐怕今天就要出发北上。”
泰尔斯正趴在城墙上的观察口前，望向北边那片宽阔的雪色平原。
视野里隐约可见连绵一片的宽阔军营，竖着代表黑沙领伦巴家族的铁拳旗帜，还有不少军营隐藏在视野不可及之处，远远升腾着炊烟。
“带着几千上万人静待我的‘莅临’？”泰尔斯叹了口气：“我原来这么受欢迎。”
要塞之花转过头，对着泰尔斯道：“查曼·伦巴是与星辰接壤的埃克斯特大公，埃克斯特使团遇刺后，他迅速动员了黑沙领的封臣，数日的时间里聚集超过一万人的军队，迫近边境。”
“他们已经在那儿驻扎了两周。起初只是观望威慑，而最近三天里，伦巴开始派出小股部队清空周边要道，甚至抢掠了两个村庄，跟我们的巡逻部队交手数次……我们不得不缩小哨骑的范围，退回到要塞周边。”
泰尔斯感受着刺骨的寒意，搓动双手朝手心呼出一口暖气：“我已经来到了要塞，璨星的九芒星旗帜也已经升起……他为什么还不撤兵？明明已经没有入侵星辰的借口了。”
泰尔斯身后的普提莱挑了下眉头：“从查曼·伦巴特殊的一生而言，他是个标准的赌徒，赌徒的特点之一，就是哪怕输到离场的最后一刻，也不愿回头。”
“所以我的到来对这个赌徒没什么影响？”泰尔斯哼笑一声：“哪怕是必输的局面，他也依旧要下注？”
“未必如此，”普提莱认真地答道：
“我们原本最担心的，就是同样与星辰接壤的另外两位大公——再造塔的特卢迪达和威兰领的奥勒修双双出兵。三位大公乃至更多的埃克斯特封臣们汇集兵力，压迫跟要塞互为奥援的孤老塔、守望塔以及寒堡，在他们无法驰援的情况下，不计代价地攻打被孤立的断龙要塞——埃克斯特的士兵无论体力和素质，都比我们北上的援军更适应寒冷的冬天。”
“如果他们拿下了这里，只需静待最冷的绝日严寒过去，”索尼娅接过普提莱的话头：“等到明年开春，就是他们以要塞为基地大举南下的时候——正如十一、二年前那样。”
普提莱点点头：
“但随着您的北上出使，现在那两位大公都没有出现……这说明我们的使命已经完成了一小半：即将到来的绝日严寒下，伦巴大公无法靠自己的一万多人，就在补给耗尽前拿下要塞。”
“他已经输了。”
普提莱淡淡地道。
“这么说，我们的另外一半使命——彻底消弭两国的兵祸，恐怕就要靠我亲自走到努恩王面前完成了，是么？”泰尔斯无奈地耸耸肩：
“首先我得穿过那个伦巴大公的军营——而里面有一万多身强力壮、精力满满无处发泄的北方汉子在等我。”
普提莱摇摇头：“伦巴不敢危及您的安全……攻打要塞侵吞北境，与谋害继承人对抗星辰王国，是两个不同的概念。”
“伦巴也许不敢，但他的对手们恐怕乐于见到这样的事情……我们依然要小心，”索尼娅露出爽朗的笑容：“阿拉卡会带着他的怒火卫队，护送你到伦巴的军营门口。”
“阿拉卡？”泰尔斯想起那个满带侵略性的危险男人，还有他看向自己时不屑的眼神，摇了摇头：“你确定他乐意这么做？”
“我不否认自己很讨厌他，”索尼娅冷哼一声：“但他确实是在战场上，与埃克斯特人交手最多的家伙。”
“而且，这是他自己坚持的——本来我打算让米兰达……”
泰尔斯不禁一愣。
坚持要护送我？
他又开始回想那个男人的样子……阿拉卡·穆。
真的是好耳熟的名字啊。
我一定在哪里听到过。
就在这时，一个黑发的女剑士缓步走上城墙，面无表情地对着索尼娅微微一礼：“使团的队伍已经准备好了，请殿下的人再去做最后的确认。”
虽然女剑士口称殿下，但她从头到尾也没有朝泰尔斯的方向看一眼，也没朝他行礼。
“嗯。”索尼娅点点头，转头看向泰尔斯和普提莱。
一边的普提莱叹了口气：“我跟您一起去吧……亚伦德小姐。”
泰尔斯又是一怔。
亚伦德……
女剑士——米兰达·亚伦德生硬地点头，跟普提莱两人走下了城墙。
依然没有看泰尔斯一眼。
“别介意，”索尼娅淡淡一笑：“米兰达是亚伦德公爵的独生女儿，她的父亲被囚禁在王都，家族由此蒙羞，对你心存芥蒂也是很正常的。”
“哦，”泰尔斯尴尬地点头道：“我好像听怀亚说过了，要塞里有个特别出名的女终结剑士，听说还是终结之塔的什么‘种’……”
“是‘种子’，”索尼娅看着米兰达的背影，叹了一口气：“终结之塔里保存着大量终结之战前的各色战斗技巧和终结之力传承——其中剑术是最多的，它的传承者们还在不断研发新的剑术、技巧乃至于终结之力，为人类世界培养一代又一代的终结之力掌控者——而唯有少数最出色的学员们，可以得到‘种子’的称号，比如米兰达。”
泰尔斯看着索尼娅，轻轻皱眉。
终结