黑压压的城堡闸门口。
赛门·多莱扯了扯沉重的链甲盔，握紧手中被擦拭得油光锃亮的长枪，站在自己的骑士主人——大他十七岁的堂兄，昂立哥·多莱骑士的身后，调整着自己的呼吸。
他的身侧以及身后是无数的骑士和战士，密密麻麻地站在城堡的闸门后，每个人神情不一，或紧张得瑟瑟发抖，或眼神坚毅视死如归，也有脸色麻木而目光涣散的，有不少人在窃窃私语，赛门隐约听见“怪物”“全军覆没”之类的词。
堂兄——昂立哥骑士向着身侧那个紫色长袍的中年人点了点头，后者转身离开。赛门认出，那是灵魂之塔出身的席里法师，剑湖城这一任的法师顾问。
但他为什么要离开呢？赛门疑惑地想：灵魂塔已经毁灭了，他还能去哪？
昂立哥骑士跨骑上战马，把面盔扶起，担忧地看了赛门一眼，后者则竭力站得更直一些。
我毕竟是个骑士侍从……紧张的赛门心想：绝不能在侍奉堂兄的第一战里就丢丑。
昂立哥骑士没有再看自己的表弟，而是脸色坚定地抬起头，勒转马头，看向黑压压的骑士与士兵们。
“他们就在门外！”
他高声道：“那些可耻的追随者：路多尔人，聂达人，开伦萨人，红土人，北地人，远东人——也许还有该死的帝国人，各色各样，多种多类！”
“但我不在乎！”昂立哥坚毅的眸子扫过每一个人：“因为他们都有一个共同点——”
昂立哥一把抽出马鞍上的长剑，奋力高吼：“——活不长了！”
几乎所有骑士和战士，统统举起兵刃，或敲击或高举，在一边金属声与枪林刃雨中，每个人都跟随着自己的指挥官，本能地怒吼道：“woo-ah！”
赛门也在其中，吼得尤其声嘶力竭——这给了他不少初上战场的信心。
“北地人的胜利，证明了他们——那些怪物，那些灾祸并非所向无敌！”昂立哥高声道：“而我们面对的……不过一支残兵！”
许多人都握紧了兵刃。
“我们会碾碎他们！”
“woo-ah！”
“打开城门！”昂立哥大声下令。
城门顶的士兵们转动绞轮，城堡的闸门开始上升。
昂立哥骑士，这只冲锋部队的指挥官驭马走到队伍的最前端，赛门连忙握着枪跟上。
“打开闸门后，无论你们见到什么，都要记住……”
昂立哥指挥官，高举着自骑士圣殿里继承来的铁色长剑，雄浑的嗓音传递到每一位战士的耳边：
“我们是索恩兰的儿女，是荆棘之地的勇士，西南大地的守护者！”
“woo-ah！”
“宁为自由流血，不因恐惧屈服——共和国的光芒曾在我们祖先身上闪耀，强如帝国也无法抹去！”
“woo-ah！”
“龙，精灵，兽人抑或万恶的帝国，无一能让我们屈膝——荆棘之子，皆为反抗而生！”
“woo-ah！”
“埃罗尔的光芒永佑剑湖城！荆棘之子，前进！”
“woo-ah！”
闸门终于上升到顶。
赛门站在堂兄的身侧，看着他马鞍上那个画着荆棘刺剑图案的盾牌。
我是多莱家的人——他捏紧长枪，望着城门外。
那里是一支杀气腾腾，却难掩疲惫伤损，人数也比他们少的军队。
这就是，那些灾祸们的支持者、追随者？
赛门摇摇头，把杂念清除出大脑。
我们，多莱家族世代守护剑湖城。
我是荆棘之子。
我永不屈服。
昂立哥骑士放下长剑，接过赛门手里捏得紧紧的长枪。
“跟紧阵势，赛门，”昂立哥皱着眉头低声道：“如果……南侧门下有密道。”
啊？
密道
赛门还未反应过来，昂立哥骑士就狠狠一甩长枪，超凡之力涌上手臂，策马奔行。
堂兄是什么意思？
赛门抽出腰间的剑，全身克制不住地发抖，跟着大部队踏出闸门。
他看见，他们在极短的时间内布好阵势，骑士在前，步兵在侧，弓手在后。
他看见堂兄怒吼着，一踢马腹，马蹄小跑加速，身侧的骑士们无畏地跟上。
他看见步兵指挥官转身抽出长剑，举盾让他们前进。
他看见弓手们两轮高射，与敌方交换着箭雨，他竭力举盾，感受着上面的颤动——步兵阵势中的许多人在箭雨中倒下。
他看见骑士们一声齐吼，长枪放平，成排冲锋，不同种类的超凡之力随着骑士现身。
他看见堂兄的手上，也涌现出骑士圣殿里传授的超凡之力，长枪一抖，平举向敌人。
他看见自己也高举长剑，随着步兵部队怒吼跟上。
然后。
他看见堂兄的正前方。
突兀地出现了一个。
少女。
堂兄举起枪，毫不犹豫地刺向她。
————————
赛门·科里昂猛然一惊。
他清醒过来。
血族侯爵的思绪，从六百多年前的那个骑士侍从身上，回到六百多年后的现实，回到星辰北境特有的桦树林。
他恐惧地看着眼前——
依然是那个少女。
战斗毫无预兆地爆发。
“动手。”科特琳娜冷漠的命令响起。
“死！”
圣血兵团的两名血族战士，一前一后地出现在那名诡异少女的身旁，还有一名战士，狰狞地出现在半空，自头顶下袭！
少女轻轻