“服！”聂挽留想也不想就回答道：“臣从小在库里查理德大草原上长大，逐水草而居，十四岁那年迷了路，失了火种，茹毛饮血过一年，算是北人中的北人了吧？可是臣家中父老，时常提起先皇来之前，草原之上，大王林立，横征暴敛，今天这个人收两头羊，明天那个人要一头牛，后天另外一个，又要一个十四岁的姑娘……草原之上，妻离子散，朝不保夕，像臣这样没有什么背景的普通牧民，只怕未及成年，就被杀了做祭品，或者干脆被那些大王和勇士吃掉！是先皇，将文明和秩序，带给了草原！陛下！你可知道，在先皇来之前，亏里查理德还有另外一个名字吗！”
“啊？朕还第一次请说。”
“在先皇来之前，那里被称为黑草原！高高的牧草之下，埋着的不是厚土，是累累白骨啊！”
“朕明白了，看来朕的担心不是完全必要……”北武帝听了聂挽留的肺腑之言，有点感动，但更多的是满意：“朕今日，只想告诉你，哈兰二字，不过是隐姓埋名的手段而已，朕这一脉，还有一个更加辉煌的姓氏。”
“臣斗胆问，陛下真姓为何？”
“李。”
短促的一个音节中，包含了滔天的恐怖，和无尽的诡谲。聂挽留僵硬在原地，他当然知道，已经被取代的南国第六王朝，国姓就是李。
李氏第六王朝，和赵氏第七王朝，那是灭国灭门的万世血仇！
“难怪！”聂挽留低喃了一声，再次深深拜服下去：“陛下！臣愿为帝国一统天下，赴汤蹈火！”
“你和朕，已经是在赴汤蹈火了……”北武帝轻轻叹息一声：“先皇遗诏，凡受领国祚之子孙，破潘兴之时，必须改国号，恢复官制，恢复君臣服色！违抗不尊者，废帝！”
北武帝的声音无比沉重，每一个音节都浸透着百年尘封的血与火，聂挽留深深拜服在地，不知道那是怎样的悲壮，惨烈与隐忍，靠着怎样的毅力坚持下来的如今。
大堂里再次沉默下来，君臣二人都没有说话，静默在对各自往昔的追忆之中。过了很久，北武帝才一挥手道：“好了，今天就到这里吧！明天你，去把军营里最勇敢，每次都愿意冲锋在前的将士给朕找十个来，朕，要以他们为表率，犒赏全军！”
“臣！遵旨！”聂挽留领旨起身，行动之中，满是钢铁般的硬朗。
“对了，聂挽留，朕知道你其实对张家灭门案有点看法……”
“陛下！那已经是过去的事情了！”聂挽留赶紧说道，他不知道自己现在在王上的眼睛里是不是已经变得不忠诚了，但是他知道，这是他内心中的痛，也是他人生的污点——这种小心思被皇上知道，多半要重罚吧？
“朕，不想让你杀得不明不白！”年轻的北武帝站起来，聂挽留突然觉得他的身高和他的形象比起来显得矮得多，毕竟在帝国人民的眼里，这位身高平常的帝王，简直如同非人的神。
“张家的事情，在潘兴被攻破之后，朕，会亲自给你解释，他们虽然可怜，但并非无辜。”北武帝说着，慢慢垂下眼帘，这个动作让他看上去有点像灵皇。“陛下！您不必如此！”聂挽留颤声道，他此时不仅仅感到受宠若惊，更感觉到一阵惭愧，这个时候他才明白过来，他其实根本没有资格去质疑陛下的决定。
北武帝，这个年轻人在北国人的眼中，几如完人。
“不，这是朕，呢你的约定。”北武帝固执道：“不能让手下真正理解并尊敬的领袖，不配拥有这个手下。朕，并非完美无缺，也下过错误的命令，也杀错过很多人，也有懊悔不已的时候，但是这些和张家无关。”
北武帝说完，轻轻一挥手，意思是聂挽留这次真的可以走了。
聂挽留倒退着出了大堂，他平生第一次没有在公务之后第一时间回营地视察，而是独自登上了城墙。
城墙上，还有南国的红衣大炮发射后留下的焦痕，那是抛射铜球的火药留下的痕迹。
聂挽留就站在这每一片焦痕之上，极目远眺着南方，一动不动，直到夜幕降临。
“银尘……”他的呢喃在风中散开，充斥着无尽的，无可奈何的悲苦。他知道，他此生已经注定，注定为一代明君冲锋在前，无怨无悔，注定和那个他看上的唯一的弟子，兵戎相见，厮杀于战场。
【南方帝国首都潘兴城，紫禁城东正宫前步道】
昭和九年七月廿五傍晚。
就在聂挽留凝望着潘兴城的方向，和有缘无份的银发弟子做最后的诀别之际，白银色的少年正在许多内廷侍卫羡慕与讨好的眼神中，从象征着嘉奖与荣耀的东正宫几乎半尺高的金色门槛上跨过，从厚重巍峨的朱红大门里面走出来。
夕阳，此时已经只剩下最后一丝余晖，仿佛无声地诉说着整个帝国的命运。
白银色的少年身穿白银色的朝服，带着大红色的珠串，白银色的长发在无色的轻风中飘逸成白银色的匹练，头顶上，那一乘小小的铜冠也变成了白银的质地，那是帝国一世荣耀的勋爵的身份证明，虽然不是世袭罔替，但地位上，已经能和