湖南的战局变化出人意料的无比复杂，原本翻过井冈山杀进湖南的太平军只有一千余人，兵力并不算多，历史稀烂的吴超越此前也从没听说过李雅凤这个太平军将领的名字，然而历史上曾经在吉安独抗湘军楚勇三年有余的李雅凤却很快展露了他的才华，一边大力收编穷苦山民壮大队伍，一边果断放弃攻打茶陵和炎陵这两座偏远却坚固的县城，带着孤军冒险越过永乐江，成功杀入了人烟稠密的衡州腹地。
再然后，被湘军楚勇光芒遮掩的湖南内部问题突然全面爆发。此前为了供养出省作战的湘军和楚勇，刮地三尺的骆秉章虽然靠着清廉正直的施政作风成功安抚住了百姓，始终没有酿成民变，却也给湖南百姓增添了沉重负担。接替骆秉章的湖南新巡抚文格又偏巧是个无利不起早的无耻贪官，巡抚湖南后不但没考虑什么与民休息，相反还大肆贪污敛财，带动地方官横征暴敛，盘剥荼毒，从始至终都没能缓口气的湖南百姓更是不堪重负，仇恨种子深埋萌芽。
在这样的情况下，果断杀进了人烟稠密处的太平军李雅凤部自然是如鱼得水，在市井密集的衡州腹地不但获得了充足的钱粮物资补给，更获得了近乎无穷无尽的兵员补给，几乎是在霎时之间就把军队规模扩大到了万人之众，还成功打下了常宁县城立足。当花沙纳的平叛方针送递长沙时，李雅凤所部的规模都已经扩大到了两万余人。
与此同时，同样被湘军楚勇光芒掩盖的湖南正规军，也很快就在实战中暴露了他们仍然还是不堪一击的真面目，在太平军的面前连战连败不说，还乘机在此前从没遭到过战乱破坏的衡州腹地**掳掠，大肆残害百姓，把更多的湖南百姓推到了对立面，也在败仗溃逃中给太平军送去了大量的军需武器。李雅凤军一时风头无两，石镇吉也开始考虑继续增兵湖南，开拓新的根据地。
不过对湖南官府来说还好，他们在北部还有充足的兵力可以调用，性格执拗的湖南按察使魁朕在官场上虽然没人喜欢，可打仗还算有两把刷子，所以不用花沙纳再遥控指挥，惊慌失措的湖南巡抚文格马上就逼着魁朕立即出兵平叛，还把衡州战事全部委托给魁朕。
魁朕也的确是个优点和缺点同样突出的人，毫不犹豫接过重担的同时，魁朕又要求文格补发已经拖欠半年还多的湘军军饷，让昔日战友胡林翼也率领湘军到衡州参战，帮助自己先破李雅凤，再继续东进增援江西。文格面露难色时，魁朕还搁下狠话，说文格如果再继续刁难湘军，不让战斗力有保证的湘军给自己帮忙，这仗就让文格自己去打！
还是在文格无可奈何的答应了这个要求之后，魁朕才开开心心的带着军队南下衡州。然而咱们的文大抚台一想到要补发已经拖欠半年多的湘军军饷，顿时就如同割肉切肤一般的心疼，寻思了半晌干脆给胡林翼下了一道公文，要胡林翼先出兵帮着魁朕替自己干掉李雅凤，然后再补发拖欠军饷。
文格的书信被快船送到湘潭后，怒火冲天的杨岳斌和孙开华等湘军将领都要求胡林翼断然拒绝，要文格先把拖欠的军饷和今后三个月的军饷发了再说，然而病恹恹的胡林翼思虑许久之后，却还是咬牙说道：“立即出兵！”
“大帅，不能出兵！”孙开华赶紧提醒道：“文格那个无耻小人如果言而无信怎么办？打下了常宁灭了李雅凤，他还是不发军饷，我们如何向将士们交代？”
“这是我们的唯一机会。”胡林翼有气无力的说道：“我们出兵后，文格是有可能言而无信，继续赖着我们的军饷不发，可我们不出兵，文格不但可以更加理直气壮的拖欠我们的军饷，甚至还可以用拒不从命为由，直接解散我们湘军。”
咳嗽了几下，胡林翼这才喘息着说道：“依令出兵，可以确保我们的湘军不被解散，避免坐以待毙，也可以有希望要到军饷，很可以获得东山再起的机会。魁朕那个人你们都知道，脾气不好但人不错，肯定不会为难我们，还一定会帮着我们讨要军饷，帮我们解决各种问题。”
觉得胡林翼的话很有道理，杨岳斌等人这才无奈的点头答应，当下重新恢复到五千之众的湘军便立即做好了出征准备，先与沿湘江水路赶来的魁朕会师一处，共同开拔向南。然后不出胡林翼所料，得知文格仍然还欠着湘军的军饷没发后，急脾气的魁朕果然当众骂了娘，也马上派人返回长沙，逼着文格立即补发湘军军饷，湘军将士见了，也果然大为心安，觉得卖命钱有望。
需要魁朕和胡林翼替自己卖命，魁朕的再次争取还是收到了一点效果，爱财如命的文大抚台终于还是派人给湘军送来本月军饷——至于之前拖欠的七个多月军饷，不好意思，湖南藩库紧张，得再筹备筹备，至少要先打下常宁干掉李雅凤然后再说。而再次问候了文格的十八代先祖之后，魁朕也只能是无可奈何的对胡林翼保证道：“胡兄弟，放心，打下了常宁要是文格还敢找借口拖欠，兄弟我带着你们去他家门上要钱！”
都知道魁朕说得出做得到的梗直脾气，胡林翼和杨岳斌等人这才努力安抚住了怨气满腹的湘军将士，带着他们和魁朕继续南下，顺利开拔到了衡州府境内。然而就在这个时候，出大事了。
事发缘由湖南绿营