剑谷依旧，怪石嶙峋，草木稀疏，太元盘坐石洞外的一块青石之上，闭目冥思，洞察周身，体内诸多经脉繁杂好好，丝丝缕缕的先天罡气潺潺流淌，十二正经，奇经八脉，无所不知，一个周天之后，便有细如游丝一般的精气融入五脏六腑之中。
气血，精神，真气，循环往复，炼精化气，炼气化神，武道修行之玄妙，尽在于此。
三十六个周天之后，太元气血开始虚弱，先天罡气耗费巨大，于是果断停止了淬炼脏腑的功夫，再度开始呼吸吐纳起来。
他此时的内家功夫修炼的乃是全真派的无上绝学先天功，这门功夫凝聚精气神三宝，练出的先天真气最是精纯绵密，生机勃勃，而且对于天地精气的吸摄之力，也非寻常功夫能够相比，不到半个功夫，太元便恢复了一身功力，再度变得精神奕奕起来。
“果然，这先天胎息境界的修行，不可一蹴而就，非要慢慢打磨不可，过度修行必定会虚耗精气神，于修行不利，上一世我胎息圆满，差不多花费了三年之久，这一世根基雄浑，又有先天功之玄妙，加上九阴真经中的诸多玄机，应该会缩短不少时间，一年时间，该是差不多了。”
太元仔细感悟自身的变化，经过一轮的淬炼脏腑，他的脏腑精气充盈，气血旺盛，有了不少进步，虽是消耗了大量的先天真气，可也算是物有所值，稍微推测了一番，对胎息境界的修行也有了不少规划。
接下来的时日，太元彻底开始苦修，淬炼脏腑精气，吞吐先天罡气，一身功力与日俱增。
先天功，龙象功，两者一个增加先天真气，一个增强肉身气血，如此一来，他的精气充盈无比，对脏腑的淬炼也越发得心应手起来。
闲暇时候，或演练拳脚，或锤炼剑法，茫茫群山深处，独孤剑谷之中，太元彻底进入了一种玄妙的状态当中，武学一日千里。
春去秋来，时光匆匆，太元每日里吞吐天地精气，以补充自身不足，暗合人之道损不足以奉有余的妙谛，他身怀的诸多武学都渐渐熔于一炉。
而他先天胎息的修炼也渐趋圆满，五脏六腑精气充盈，坚韧有力，比以往强盛了不止一筹，呼吸吐纳之间，隐隐有五行精气在体内流转，更是显得玄妙无穷。
此等神异，太元也是明了，知道他已然开始进入五气朝元的境界，只待脏腑五行之气凝练精纯，不止内功更上一层，便是肉身强度也会大为增强。
深秋时节，寒霜陡降，天气越发寒冷起来，这一日走出石洞，太元仰望苍穹，眼中隐隐有精光吞吐，着实骇人。
“一年修行，该是出发的时候了。”
心中呢喃一声，太元查看天色，便知道距离那华山论剑已然只剩下一个月左右了，只待隆冬时节，便是华山论剑之期。
他的功夫也修行到了一个极限，短短一个月时间必然不会有太大的增强，也就没有继续闭关的想法，而是想着到天下各处走走，只等时间一到，便往华山而去。
出了独孤剑谷，太元青衣道袍，腰悬长剑，孤身一人前行。
此次行走，他却没有带着神雕一起，此时天气大寒，若是乘雕而走，那高空寒流肆虐，即使以他的功力怕也难以支撑，而且眼下也没什么匆忙赶路之事，自是没那么着急。
这一日出了襄阳地界，一时有些茫然，不知该往何处而去。
好在时日还长，他随便选了一个方向信步而走。
不几日，到了湘潭地界，太元找了一家酒楼，正独坐窗前，桌上摆着些精致的菜肴，倒也是一番难得的享受。
忽而，旁边桌上传来阵阵窃窃私语，太元本也没有特别注意，只是他此时功力精深，肉身蜕变，五感六识都大为增强，即使没有刻意关注，那旁边桌上之人的悄声细语也落入他的耳中。
眼光一扫，就看到不远处的一张桌子上坐着几个江湖汉子，衣衫虽有些破旧，满目风尘之色，可桌上却是大鱼大肉，显然不是差钱的主。
此时，这几个汉子正悄然说着话，一边说着，还一边朝着四面八方打量，似是生怕被人打扰一般。
“王兄，江湖传闻，那铁掌帮前些日子好像和金国来的特使相谈甚欢，铁掌峰四周更是戒备森严，不知这其中有什么蹊跷？”
“嘿，赵兄，这也就是咱们兄弟私下说说，万万不可外传，那铁掌帮这些年来，好生兴旺，铁掌水上漂裘千仞更是当今武林绝顶高手，比起那天下五绝都不差多少，在这江南道上势力极大，只是这裘千仞武功虽高，可人品却着实不怎么样，据兄弟所知，他们铁掌帮怕是要投靠金狗了。”
“什么？投靠金狗？这铁掌帮怎会如此，若他们真的投靠了金国，那一旦金兵入侵，铁掌帮和他们里应外合之下，咱们大宋岂不是危险？”
“谁说不是，这一点咱们这些粗人都能看到，那些金国大人物如何会不知道，否则也不会有特使专门前来招降铁掌帮了。”
只是这短短几句，便已经让太元心中明白了个大概，其他的自然不需多说。
“这裘千仞果然还是投靠了金国吗？”
他心中叹息一声，眼眸深处却有冷光闪过。
随便吃了一点桌上的饭菜，只觉得味同嚼蜡，太元也没了心思，会账之后，起身便离开了酒楼，出门问明了道路，直接朝着铁掌帮所在的铁掌峰而去。
“也罢，也把，今日贫道既然听闻，那便到铁掌峰走