普法战争甫一爆发，法军初战失利，接连三场会战败北，虽然主力未损，但却由此引发了一系列的政治变故，对于战争预期过高的法兰西政要和人民无法接受接连战败的事实，埃米勒·奥利维耶内阁在一片责难中垮台，8月10日，以欧仁妮皇后为首的主战派夏尔·库赞·蒙托邦组阁。
欧仁妮皇后和新内阁出于政治的需要，一再干预前线的作战部署，阻止一线部队向战区纵深后撤，身在前线指挥的法皇拿破仑三世犹豫不决，最后在皇后的坚持下，不得不改变原定计划，下令停止部队撤退，同时，拿破仑三世也将莱茵军团的指挥权交给了巴则尼元帅。
法军的犹豫不决，延误了战机，普军抓住战机，迅速追击，快速穿插，将法军分割成两段，双方在8月16日爆发了费昂维尔会战，这是一场苦战，普法双方损失相当，都在一万六千人左右。这一战双方虽然不分上下，但对于普军却具有决定性的战略意义，逼迫法军向梅斯撤离。
8月18日，双方爆发格拉费罗特会战，参战的普军为二十万人，法军为十四万人，战斗异常激烈，两军激战一天，普军以死伤二万多人的代价成功逼迫法军撤入梅斯要塞。
这一战法军伤亡只一万三千余人，但却被普军死死的围困在梅斯要塞，与巴黎和法军另一主力麦克马洪之间断绝了联系，成为孤军，坚守待援。
随后普军另外两个军团二十猛进向法国首都巴黎挺近，麦克马洪率领的十二万法军主力在增援巴黎的路上接到命令——增援梅斯，汇合被困守梅斯的巴则尼法军主力。
麦克马洪率部绕道向梅斯进发，一路遭遇阻击伏击，最后不得不退守法国东北部的一个军事要塞——色当，很不幸的是法兰西皇帝拿破仑三世也在军中。
与普法战争中所有的会战一样，色当会战持续的时间也不长，法军8月30日退守色当，普军经过两日的部署，9月1日一早就对色当发起攻击。
色当距离比利时边境只有8公里，历来都是国防要塞，但却不过弹丸之地，而且其西面和西南面都是大河——麦士河围绕，十余万法军在普军四面夹击下，最后被挤压到纵深和正面仅三四公里的弧形地带内，既无法实施机动，又难以进行适当的疏散配置。
普军集合了七百门火炮进行密集的炮击，炮弹甚至比雨点更为密集的倾泻在整个法军阵地，法军死伤无数，所有的堡垒都挤满了官兵，挤不进堡垒的就只能听天由命。
法军组织了数次突围，尽数失败，下午四点，在无法承受普军密集炮火带来的巨大伤亡的情况下，拿破仑三世不得不派人向普军递上了投降书。
9月2日，法军投降，法国皇帝拿破仑三世，元帅麦克马洪以及三十九名将军连同八万多法军向普军投降。
9月3日，拿破仑三世向巴黎发电：“军队已被击败，全体官兵和我本人都已成为俘虏。”
色当会战的消息象闪电一样传遍了整个欧洲，有的人感到极端的兴奋，有的人感到难以置信的惊异。
远在上海的易知足收到消息的速度并不慢，9月5日上午就收到了色当会战的消息，虽然是早就知道结果，在看过电报之后，他还是忍不住感慨道：“这一战的屈辱是法兰西永远无法洗清的。”
“法兰西素来骄傲，这一战败的太惨，简直是抽掉了法兰西的脊梁。”赵烈文附和了一句，才道：“法兰西这一战败的如此之惨，是法兰西浪得虚名，还是普鲁士太强？”
“法兰西陆军没有吹嘘的那么强，但也不算差，否则克里米亚战争俄国人也不会输，导致这次惨败的因素很多，令出多门，用人不当，战略失策，部署错误，后勤混乱，****......。”
易知足缓声道：“普鲁士陆军确实强悍，经此一战，德意志完成统一，德军将取代法军成为欧洲第一强军，德意志强势崛起已经是无可阻挡，整个欧洲的格局，甚至是世界的格局，都将因为德意志的崛起而改变。”
见他对德意志评价如此之高，易正行忍不住道：“德意志的崛起影响会如此之大？”
“打败了法兰西，而且是严重的削弱的法兰西的军事实力，整个欧洲大陆再也没有哪个国家能够遏制统一的德意志，换句话说，德意志就是下一个欧陆霸主！”易知足边说边掏出香烟点了一支，“也就是说，欧洲将重新回到拿破仑时代，英国人控制海洋，德国人控制陆地。
行之熟悉欧洲历史，应该清楚，一直以来英吉利为什么要在欧洲推行均势政策，因为只有均势，欧洲才能和平，英吉利才能一家独大，一旦欧洲出现两大巨强，那么战争就不可避免！
欧洲各国素来喜欢合纵连横，两大巨强的战争，也是整个欧洲的战争！随着工业化的加深，对原料市场和商品市场的争夺也必然日益激烈，这势必引起军事化，整个欧洲都将从此走上“全国皆兵”的道路，顶多也就是程度深浅有所不同而已。
而欧洲各国的军事化，也必然会引起连锁反应，远在美洲的美利坚和亚洲的我国都会迫不得已跟着军事化，否则就有可能遭到来自欧洲的入侵。”
这一番话听的赵烈文、易正行两人半晌作声不得，两人无论如何也想象不到，德意志的统一和崛起会有如此大的影响！良久，易正行试探着道：“连法兰西皇帝都成了俘虏.....，这是否意味着，普法战争即将结束？”