“笃笃笃”轻轻的敲门声响起，随即就听的李旺在外禀报：“少爷，酒”
易知足打住话头，吩咐道：“进来。”
乘着伙计们进来布菜，杜长德仔细的梳理了下思绪，因为修建铁路关乎漕帮的存亡，所以漕帮高层对于有关铁路的事情极为上心，铁路兴国十八条在京师引起极大的争议，褒贬不一，这事他是清楚的。
反对修建铁路的，主要还是满蒙亲贵，破坏风水，断绝运河两岸百姓生计什么的，都不是最主要的，最主要的还是军事方面，一旦修建了铁路，调集兵力，运送辎重都将极为便捷，这对于以少驭多，以骑射夺取天下的满清来说，可不是什么好事，当然，这个理由是不会明白说出来的，只可意会，不可言传。
酒过三巡，杜长德放下酒杯，开口道：“易大人应该很清楚，反对修建铁路，还有一条是最重要的，那就是‘修建铁路，关隘尽失。’”
易知足放下筷子，呷了口茶，慢条斯理的道：“这纯属是妄自猜疑，庸人自扰，铁路又不是不能破坏，何来关隘尽失一说？再说了，朝廷只要屯兵铁路交通枢纽，就可轻易掌控铁路，对于国防而言，修建铁路，有利无弊。”
杜长德看了他一眼，点明道：“朝廷是以少驭多。”
这倒是说到点子上了，这位杜先生看来还是有几分眼力的，易知足笑了笑，道：“杜先生只往坏处想，却没往好处想，不妨反过来想一想。”顿了顿，他才接着道：“稍稍知晓点兵事的，都应该知道，兵贵神速。铁路有利于迅速调集输送兵力，在下认为，这恰恰更利于朝廷以少驭多。
另外，兵在精，不在多。铁路便于快速集结调运兵力，朝廷也就无须漫天撒网在各地都驻扎兵力，集中兵力驻防水陆交通中心便可以策应四方，如此，则可以削减兵力，大幅提高八旗绿营待遇，以厚饷训练精兵。”
杜长德听的一笑，“这可正应了那句俗语公说公有理，婆说婆有理，最后只能是皇上乾纲独断。”
“皇上必定支持修建铁路。”易知足语气笃定道：“在国防军事方面，修建铁路与不修建铁路难以权衡利弊的时候，经济方面的因素就会起到决定性的作用，修建铁路能够极大的改善朝廷财政窘困的处境，这是毋庸置疑的，因此，皇上肯定会支持修建铁路。”
说着，他看了杜长德一眼，道：“漕帮目前无须急于做出决定，朝廷是否支持修建铁路，应该用不了多长时间就能见分晓，在佛广铁路通车之日，我已将铁路兴国十八条详加阐述，与钦差大臣辅国公的折子一并送往京师。”
杜长德点了点头，稳妥起见的话，自然是等朝廷做出决定之后，再考虑是否与元奇合作，不过，真到了那时候，元奇可谓是身价百倍，必然会坐地起价，略微沉吟，他才开口道：“对于铁路修建，在下可谓是一窍不通，冒昧问一句，咱大清会修多少铁路？换句话说，咱们大清的铁路修建能够持续多长时间？”
听的这话，易知足笑道：“大清疆域辽阔，铁路修建从无到有，从干线到支线，最后形成络，即便是十个漕帮，二百年也修不完。”
“有如此大规模？”吴飞扬惊讶的道。
易知足点了点头，道：“打个比方来说，运河以及水路交通就好比是日落西山，而铁路交通却是旭日东升。”
略微沉吟，杜长德才道：“元奇打算如何帮衬咱们漕帮？”
“元奇准备从两个方面对漕帮子弟进行培养短期的技工和长期的技术人才。”易知足缓声道：“短期的技工也就是修建铁路的工人，元奇手头不乏待建的铁路，漕帮可抽调一部分青壮子弟直接参与铁路修建，一边学习一边积累，另外，元奇在广州办有新式学堂，教授西方的物理化学，勘测测绘等方面的知识，漕帮可以选拔六七岁的孩童进入新式学堂读，一应该用，元奇承担，各方面都能保证是最好的，如此，花费十年二十年时间，漕帮就能积储足够的技工和技术人才，届时，垄断大清的铁路修建，也不是不可能的事情。”
杜长德道：“元奇有什么条件？”
易知足含笑道：“元奇在两江发展，自然是离不开漕帮的大力支持。”
“在下敬易大人一杯。”杜长德举起酒杯道，一口将酒干了，他站起身拱手道：“在下不胜酒力，先告退一步，还望易大人见谅。”说着又看向吴飞扬道：“少帮主身为地主，须的将易大人陪好。”说着，又是一揖，这才缓步离开。
待的杜长德出了房间，吴飞扬连忙伸手道：“易大掌柜请坐。”说着举杯道：“易大掌柜明日启程，今日就算是饯行宴了。”
杜长德出了酒楼，随即上了艘小船，径直赶往下码头，进了吴宅，便直趋后院，见他如此快就折了来，且是一个人，吴朝阳有些意外，让座后才问道：“如何？”
“在下觉的，对于漕帮来说，这是一个十分难得的机会。”杜长德坐下后缓声道：“大清修建铁路，可能是势在必行。”说着，他细细的将与易知足的谈话复述了一遍。
默然良久，吴朝阳才开口道：“元奇在广东实力不小，更是出了名的有钱，咱们漕帮在江南江北十多万帮众，两家联手，会不会招来无妄之灾？”
这一点，杜长德还真是没有想到，元奇有钱，漕帮有人，两方联手，朝廷岂能不有所忌惮？略微沉吟，他才开口道：“如此看