杨士珍与宋鹤年乃是同窗好友，这些年来两人一直书信往来保持着密切的联系，这次前来肥城，既是考察肥城这个大农庄示范点，也顺带想考察泰安府城兴办厂矿的情况，这几年北方大旱，在元奇的鼓动和倡导下，各省的厂矿企业犹如雨后春笋一般争先恐后的冒出来，他也是心动不已。
他当即就顺着话头道：“芝仙兄所言甚是，发展工业已是当今之潮流。”
听他话里的意思有心办实业，宋鹤年不由的一笑，伸手礼让道：“数年不见，今日一定要一醉方休，来时就已经着人备下了借风宴，咱们先进城。”
两人上了马车，杨士珍望着车窗外一望无际的麦田不无感慨的道：“连续四年大旱，肥城还能见到如此丰收景象，实是不可思议........。”
宋鹤年掏出盒香烟来递了一支过去，点上后，他才缓声道：“今年的旱情犹在前三年之上，听闻还要持续一年。”
还要持续一年？杨士珍惊讶的道：“来自元奇的消息？”
宋鹤年点了点头，“光绪二年，旱情初现，镇南王就预测这次大旱将会持续五年之久，瞧如今的情形，想来是不会错了。”
默然半晌，杨士珍才道：“难怪从一开始，就进行大规模移民，以工代赈工程也如此迅速的全面铺开，原来是早就预测到了........，镇南王真神人！”
“没有元奇，这次大灾真是不敢想象。”宋鹤年轻声感慨道：“若是往昔，必然是饿殍遍地，千里无人烟。”
“若是往昔，如此大的灾荒，怕是早就天下大乱了，明末大乱，可不就是因为崇祯大旱。”杨士珍说着话头一转，“泰安可有官府收购田土的情况？”
“有！”宋鹤年干脆的道：“听说也是赈灾的措施之一，官府购买的田地将会长期租给佃户耕种，租子不到四成，好像是三七五......。”
三七五？杨士珍一愣，即便欠租情况严重，正常年景的收租比例也在五成左右，再不济也不会低于四成，他迟疑着道：“这不是逼着大户减租？”
“朝廷能买多少田地？”宋鹤年不以为意的道：“无非是邀买民心的手段罢了，何必如此敏感，再说了，三七五也低不了多少不是。”
听的这话，杨士珍暗自腹诽，这等于是低了一成，对于他们这些挂千顷牌的大户来说，一年的损失可不是小数，不过转念想想也是，朝廷能买多少田地，无非是大灾之年稳定民心的一个手段，毕竟朝廷购地并未乘机压价，反而还高于市价二成左右与正常年景的地价差不多。
马车在光滑平整的泊油路面上快速的行驶，杨士珍的注意力很快就被麦地里一台模样十分古怪，能够自行行走的机器给吸引住了，“那是收割机？”
“履带式小麦收割机。”宋鹤年解说道：“最新研制出来的农业机械，收割，脱粒一体，还处于研制试用阶段.......。”说着，他吩咐道：“停车——。”
瞧热闹看稀奇的人不少，收割机庞大的噪音也掩盖不住围观人群的议论，不论是当地的士绅百姓还是外地赶来参观的士绅，对于这台模样古怪，效率惊人的机器都是叹为观止。
看着收割机快速的收割，杨士珍一脸难以置信的神情，喃喃着道：“农业机械居然厉害如斯？这一天能够收割多少亩？”
宋鹤年不假思索的道：“从麦子露水干了开始收割，到晚上麦子上露水打止。一台机器大概能收割六十亩。”
杨士珍惊叹道：“一台收割机就相当于六十个年轻力壮的劳力！”
“这不算什么。”宋鹤年缓声道：“听闻元奇的农业厂正在研制大型的联合收割机，效率更高。”
杨士珍两眼紧紧的盯着那台收割机，“芝仙兄的农庄，有多少农业机械？”
“仲玉兄是问农庄的工业化程度有多高罢？”宋鹤年才笑