陶谦见阙宣、臧霸欲火并死斗，当即命亲兵阻止。他身边亲兵皆自丹阳兵中精选出来，雄壮威猛，勇武过人，迅速将二人隔开。
陶谦斥责道：“方今天下大乱，正是英雄建功立业之时，汝二人当携手共建大事，岂可因私仇而相斗？若必欲争个高下，可于战场之上看谁立功最多！”
臧霸知道陶谦欲借重阙宣之兵，自己定无法报仇，便冷哼一声推刀入鞘。
阙宣斜睨臧霸，向陶谦点头示意，横刀而出。
待他出帐后，昌豨忍不住道：“陶公，阙宣根本没有把您放在眼里，为什么不直接将他干掉，将他部众吞并呢？”
陶谦瞪眼道：“是何言也？正是招徕英雄之际，岂能无故而杀大将？休要胡言！”
昌豨撇撇嘴，向陶谦行礼谢罪。
陶谦遂问臧霸刘备情况。臧霸道：“刘使君降应劭，据泰山，已立于不败之地。观其行止，将提兵西上，与曹孟德争兖州。”
陶谦花白的眉毛微微抖动，皱眉问道：“曹孟德略通兵法，非寻常郡将，刘玄德能败之否？”他曾被曹操击败，但并不认为曹操多厉害，不过是借着兵多、欺自己孤军罢了。
臧霸对刘备十分推许，道：“刘使君雄姿杰出，帐下文武济济，又乘曹孟德之弊，必能破之。”
陶谦转又担心刘备过于轻松击败曹操、掌握兖州，一旦其掌握青、兖二州，要么将窥视自己的猎物豫州，要么将图谋自己的根本徐州，盟友变死敌，最好是刘备与曹操两败俱伤，而自己独得豫州。陶谦心中盘算，觉得自己这边进程必须加快，先抚慰臧霸一番，命他先下去休整，命人将州治中王朗、参军事曹宏等请来，商议下一步行止。
王朗字景兴，东海郡郯县人，本年四十岁，早年师从太尉杨赐，因通晓经籍而拜郎中，任彭城国菑丘县长。公元一八五年，王朗因杨赐逝世而弃官服丧。及后获举孝廉，不应辟命，隐居乡里。后徐州刺史陶谦举为茂才，辟其为治中。陶谦性刚戾，王朗不得已应命。王朗博学多才，雍容高华，但兵略非其所长。听到陶谦欲举兵讨李傕，王朗仍旧坚持当年不得举兵向朝廷的观点，道：“天子今在李傕、郭汜掌控，与当年董卓情势完全相同，若举兵向长安，必害天子，危及社稷。李傕、郭汜枯恶不悛，必遭天诛，如同董卓。明公在袁冀州讨董时曾拒之，如今为何又效其故智？”
陶谦皱眉道：“今日形势与当年岂相同耶？董卓暴横，其麾下西凉虎狼之军皆服其统帅，吾固知关东诸侯必败。如今李傕、郭汜、张济、段煨等各掌一军，分赃不均，内乱纷生，必有欲借外力而打压对方者。吾讨李傕、郭汜，张济、段煨等必心喜，则我军在朝廷有内应也，天子必可保全，内外合击，李傕、郭汜必败。”
王朗对陶谦强词夺理非常不认同，道：“李傕、郭汜、张济、段煨虽各掌军，但视关东为敌，若我军攻之，必同仇敌忾，一致对我，何有内乱之生？”
参军事曹宏不等陶谦回答，跳出来叫道：“王公不通兵略，不知天下大势。袁绍跋扈，欲立新君，是另一董卓，曹操与其同恶相济，狼狈为奸，宛如昔日吕布。今二人一据冀州，一据兖州，合逼关中，隔绝我徐州与朝廷联系，若不早举大义，早迎天子，必为董、曹二贼所乘。届时我徐州沦为鱼肉矣！陶公高瞻远瞩，布局深密，非王公所能参透。”曹宏，丹阳人，陶谦同郡，本年三十二岁，以辩才闻名，陶谦十分信重。
王朗大怒道：“君自恃口辩，只知迎合主意，阿谀奉承，曾无一计而助徐州，还敢大言炎炎么？朗羞于君同坐！”就欲拂袖而去。
陶谦忙劝住王朗，又呵斥曹宏，令其向王朗道歉。曹宏不情不愿地道歉。
陶谦又向王朗长篇大论解释一下自己举兵之理由。
王朗见陶谦坚持，也没有办法，只得道：“明公欲立威德，朗则认为明公应奉使长安，朝奏天子，以得名分。或许明公之策可行。”
陶谦见终于“说服”王朗，心情大好，命集众将，约定三日后兵发沛国治所相县。
沛相袁忠面对陶谦攻势，一筹莫展。
袁忠是个瘦高老者，本年六十岁，出身汝南袁氏，为袁贺次子。
其兄袁闳，早年就以节操闻名，见世将乱，不应征辟。公元一六七年，党锢之祸将发时，袁闳散发绝世，欲隐居深山老林，因母老不宜远遁，于是在院子里筑一土室，无门，饮食从窗户里送入，潜身十八年。黄巾起，攻掠郡县，百姓逃散，而袁闳在土室内读经书不辍。黄巾贼敬袁氏，不入其乡里，乡人依袁闳避难，皆得免祸。当年袁闳卒于土室，年五十七。后人称“袁闳室”。
袁忠与其兄一样，也是以经学、节操闻名，与有澄清天下之志的范滂为友，遭禁锢不得入仕。黄巾起后，党锢解，袁忠被任命为沛相，乘苇车到官，以清亮称。兵略武事非袁忠所长，难以清平郡内盗贼，仅保沛国治所相县周边数县而已。
陶谦、阙宣、臧霸兵临相县城下，袁忠出迎，但不向陶谦行礼。陶谦优容之，遂向袁忠解释自己欲集合诸郡讨伐李傕之事。形势比人强，袁忠表示无可无不可。
陶谦最终还是觉得自己名望不足，推尚在司隶中牟的天下名将、行车骑将军朱俊为太师，移檄诸州，同讨李傕，奉迎天子，并以徐州刺史陶谦、前杨州刺史周乾、琅邪相阴德、东海